李初知道其中厉害，道：“现今母亲被人状告，我确实不该提此要求。但证明是诬告后，还请皇上为我母亲做主。”

“若为诬告，朕自然还你母亲清白。”刘成照允诺，“但，若为实情，朕当如何？”

李初心里不由一紧，回答：“确为诬告，臣愿以性命担保。”

刘成照又叹息一声，道：“李初，你赤虎营比试夺得第一，同龄人中文采同样是头筹。常有人同朕说，李将军次子乃文武双全之才，假以时日，定成大才。”

李初没敢应声，刘成照继续道：“你李家人才济济，李老将军、赵老将军还有李为谦，皆手握兵权。”

“而今，边关奏报，李君同样是将帅之才。论军功，可封将。朕压着他的功劳，只封了个校尉。”

李初顿觉生了满背冷汗，道：“皇上乃旷世贤君，我李家世世代代愿做肱股之臣。父亲常言，若天下太平安乐，李家渔樵耕读，也是一大乐事。若盛世将倾，李家定会万死赴之。”

刘成照沉默片刻，道：“以权谋衡量，你不该有赤虎营一试的机会，但朕还是允了。有人猜测，沈洛白下了将军位，朕无人可用，只能冒险将李家人提拔上位。”

“朕流放了沈洛白，沈玄度刺杀朕。但依然可以信沈洛白和沈玄度不会反！”

“李初，你们李家，如何让朕相信绝对不会反？”

李初惊得抬头，仰望那个上位者，天家威仪，眼神中满是可畅游纵横万物的坚定。

“臣……”

“不若朕替你说。”刘成照打断要开口的李初，“李家所有人走到现在的位置，进退两难。若要安人心，唯一能做的便是次子留京。”

“是……”李初低下头应道。

“朕虽不在坊间，但你与沈家女之事也略有耳闻。”刘成照起身踱步到他跟前，“沈洛白未流放前，亦是军功显赫。李家若再与沈家结亲，不用朕说什么，朝中诸臣也会站起来阻止。”

李初不由抿紧了唇，道理他想过千万遍，心里其实是抱着侥幸。无人阻挡最好，若有人拦，他也绝不会让步。

“朕猜，你定是想假以时日朝局变动，亦或凭借自身本事扭转局势。但，朕需得告诉你……”

“你即使再聪慧，在这朝堂之上，亦不能纵横捭阖。你的婚事，并不能自己做主。”

李初抬头，满眼不甘道：“臣斗胆问皇上，为何能信沈家，却不能信李家？”

刘成照与他对视，笑道：“朕信不信不重要，重要的是朝臣得信。朕作为皇帝，有时候也不得不听一听臣子们的意见。”