“先生莫要如此说。”隆庆露出一丝温和的笑，吃力地拍了拍高拱的手，安慰道：“天下没有人能比先生做得更好了，是朕自己不争气，是朕……怨不得先生。”

高拱心中更悲，抓着皇帝的手，却一时哽咽，说不出话来。

隆庆的目光从高拱身侧而过，看了一眼郭朴和张居正，小声问道：“先生和张先生都是经年同僚，志同道合，互相砥砺，教我助我多矣，可近来之事……”皇帝微微犹豫了一下，望向高拱的目光之中露出希冀之色，“可还能缓和么？”

高拱被皇帝这一问打了个措手不及，但此情此景之下，他的良心容不得自己说那些口不应心的话来敷衍皇帝，只好道：“老臣惟陛下之命是从。”

皇帝盯着高拱的双眼，仔细看了一会儿，终于露出笑容，松了口气，道：“那就好，那我就放心了。”

高拱心里不知是什么滋味，欲言又止，终于没有坑声。

皇帝见他不说话，仿佛明白了什么，又道：“先生可知学生为何有此一说？”

这一句“学生”让高拱不由吃了一惊，忙道：“不敢，老臣受之有愧。”

隆庆本想摆摆手，却觉得吃力，便微微摇了摇头：“何愧之有？先生本就是我老师，当年我为裕王时，亦对先生行过师礼，难道做了皇帝就说不得了？”

高拱一时不知如何回答。

如果要讲道理，以他宗师水准的学问，当然能侃侃而谈，然而此时皇帝这么说话，显然不是要和他讲道理来的，这一点他心知肚明。

皇帝见高拱不再辩解，这才继续道：“先生今年过寿便是耳顺之年(虚岁六十)，朕也不知道能不能坚持到那时候。万一……届时太子年幼，万事都要拜托先生照拂……朕也不瞒先生，有几句心里话想对先生明言。”

高拱当即跪下，一头磕在地上，道：“陛下有什么吩咐但请直言，臣虽愚钝老朽，然但有一息尚存，必竭心尽力，不敢稍违。”

他身后不远处的郭朴和张居正不知道发生了什么，见高拱忽然跪下，而皇帝面露希冀之色，两人下意识对视一眼，都只当是皇帝自认不支，已经要托孤了。