老柳不曾想线索来得这样快，难免有些得意，示意阿力快说。

阿力磕磕楞楞道：“八天之前，那日是初三，我半夜里起上茅房，望见对面巷子施家西园墙内微微泛红光，我只当是走水了，便冲过去，谁知墙里静悄悄的，慢慢火光也熄灭了，忽然飞出两只白色大鸟，我恍惚看见大鸟上骑着人，不由自主跟在后面走了好长一段路，那两只大鸟好像在寻路，飞上飞下的，后来腾空飞入一片密林不见了，我那时如梦方醒一样，发现自己跟到了书院巷，那一带我给铺子送货去过，是紫阳书院的后山。”

又是紫阳书院，老柳叹口气，看来避不过去。

“我目瞪口呆立了老长时间，猛然醒悟已经犯了夜禁，被门丁逮着可是要挨板子的，心急慌忙躲在后山的树丛中等天亮，好不容易走回到马医科巷，我家里那个婆娘，不问青红皂白，将我打得额角开花，差爷，你看看，现在还没好利索呢。”阿力捋了捋头发，指指额角一块疤给老柳看。

阿力顿一顿，疑惑地说：“说来奇怪，从那日起，施家父女就不见踪影了，听说是回乡祭祖去了，我琢磨着，那两只大鸟背上骑着的人，别就是他们俩个吧。”

老柳发了赏钱，让俞甲长好生带挑夫阿力回去，以后想起甚么再来汇报。

今日县衙不升堂，娄知县在后衙与师爷们吃茶理事，见班头老柳候在屏风后，便唤他进来，喜道：“老柳，才一日，你手里那桩隆兴当妖画的案子就有眉目了不曾？”

老柳躬身见礼，道：“回县尊大人的话，昨儿运气好，查访了一日很有些收获，此时已经有一条线索了，只是过于怪诞，我来报大人拿个主意。”

娄知县疑道：“此话怎讲？”

老柳掏出石香炉中的残片呈上，道：“隆兴当涉案的白鸢教妖人，我追查下来，十有八九是在马医科巷开店的施家父女两个，可惜他二人早在八日前遁走了。有人证看见施家父女最后骑着白鸢飞去了紫阳书院后山，也有人证指认曾有紫阳书院的书生与施家过从甚密。“

“乘着白鸢飞行？”娄知县惊呼一声，“白鸢教妖人能驾驭白鸢飞行，只是传说，难道还真有其事。”

老柳道：“我虽非亲见，在白鸢教旧案档中确有记录他们能骑着大鸟飞行，但着实怪诞了些，还请县尊大人示下，紫阳书院这条线索要不要马上抓捕起来？”

娄知县不由踟蹰，江南的生员实在难缠，他可不是前任才子袁知县，觉得作吴令如吞熊胆一般苦，他在吴县知县的位上才做了一任，如嚼橄榄般刚刚得了些滋味，还想接着做一任，得罪了秀才们，怕是做不长。