当日收到一个好消息，城里长春巷全浙会馆的长随送来一封书信，在南京国子监坐监的好友诸葛岘提前回乡过年，差不多冬至前后的光景，路经苏州城要游览一番，正好去配一副最新式的水晶眼镜，务请王氏兄弟来盘恒一番。

这一下，喜出望外，王才本以为诸葛岘总要过年时候才能来。

过了七天，恰是冬至前夜，苏州人习俗冬至大过年。

书院明日起放假五日，下午早早放了学，家家户户都要置办酒席，祭祀祖先。

全浙会馆的长随早已等在斋舍门房，身旁停着两顶小轿，满面笑容道：“请两位王少爷上轿，金华府兰溪县的诸葛东家在会馆等着二位开席。”

从书院到长春巷的全浙会馆，说远不远，徒步却也费力。两抬小轿代步，是很适宜的。

诸葛岘候在全浙会馆的二门上，见客人停轿落轿，笑道：“豪臊豪臊。”

“来哉来哉。”王才操着娄东乡谈。

“你们慢吞吞的，叫我头颈骨也伸长了。”诸葛岘道。

全浙会馆的暖阁温煦如春，诸葛岘将两位客人迎入阁内，分宾主落座。

年轻朋友久别重逢，自有一番挈阔。

诸葛岘瘦瘦小小的个子，似乎大半年没怎么长，眯着眼睛道出感慨：“这一向没见，我瞧着比你们都矮了一个头去，王七哥还罢了，明明年头上我只比小才哥稍微矮一点的。”

诸葛岘一向跟着小才称呼王恒，他知俩人已经兄弟相称，便也改了称呼。

王恒苦笑道：“你这一年的功夫考取了秀才，可不比甚么都强，我们跑野马似的又跑了一年，全无半点收获。”

王才见圆桌上紫铜暖锅小火沸腾着，熏鱼、肉圆、冬笋、豆芽装成八宝攒盒摸样，中央嵌着蛋饺，散发着诱人的浓香，便拣了个肉圆一口吞下，煞有介事道：“阿岘，你主要是青菜豆腐吃得太少，要是跟着咱们吃几个月膳堂，包管长得高高的，老古话说，青菜豆腐保平安。”

诸葛岘愀然不乐，拧眉道：“我倒是想吃膳堂，爱吃白菜吃白菜，爱吃青菜吃青菜。我那族长侄孙派了个胡子花白了的族侄在南京城给我当二爷，他竟不是当二爷，是我亲爷，日日清早必要喝一碗大米粥才放上学，说甚么滋养比得上米粥，偶尔在坊间买一副烧饼油炸鬼解解馋，回去给他知道了，埋怨我好几日，甚么市卖的物事也吃得，路边食摊吃坏了肚子怎生是好，我默不作声也罢了，倘要回了一句二句，就是我仗着辈分高弹压他，他便要哭太爷去。”

王才道：“这位二爷真是个妙人。”

诸葛岘呵呵一笑，道：“请客菜要好。”

于是让仆役先上菜，享用一番。饭罢撤去席面，瓦罐煮清茶，作长夜之谈。

王才的话本稿子《八卦村手记》带了来，诸葛岘看书一目十行，不多时就翻了一遍。

诸葛岘见王才紧张地望着他，嘴角含笑道：“小才哥写得很好看，夸赞的话，我也不多说了，倒要提提意见。”

王才连连点头，道：“正该如此，集思广益。”

“小才哥的话本，显然将重心放在离奇曲折的情节上，诡计的构思固然巧妙，我却认为失于纤弱，如同七宝楼台眩人耳目，碎拆下来不成片段。”诸葛岘想一想，又道：“还有，思想境界不够高，对我大明朝朝廷现状没有半点披露。眼下各色话本品种繁多，可要能风行一时，实在也不容易，我归纳了一下，立意是关键，总要针砭时弊，敢于揭露朝廷乱象。”

王恒呷口茶，颔首道：“从前魏先生提起过，在外洋国度，小才写的公案话本分成两派，一种叫做本格派，以解谜推导为主，另一种叫做社会派，就是像阿岘所说的那样，在断案的过程中反映朝廷弊端，揭露制度黑暗。”

诸葛岘拍手道：“小才哥不妨加进朝廷屡禁海贸这个背景，钱庄资本兴风作浪，也正是为倒逼朝廷海贸政策方针，这样写来，犯罪动机更合理，现实感十足，才能直抨人心。”

“阿岘的主意都是好主意，可我暂时还不想这么写。”王才思忖了一番，方道：“我因为