王恒清一清嗓子，苦着脸道：“有一个坏消息，必须要告诉你们，上个月头上，鼋荡附近发现一具女尸，因程秀才的少年同窗，吴江县城大儒坊晏家前阵子报过官，他家的姨奶奶凤氏走失，县衙仵作验尸无伤，吴江知县范县尊便断那女尸是凤氏出逃，不慎溺水身亡，晏家没有正经主人在，由他家帮佣领回尸身草草落葬，我猜测那不是凤氏，极可能就是菊姨娘。”

话音未落，众人皆吃惊非小，叶家父女脸色渐渐发白。

“何以见得呢？”程秀才问道。

“范县尊判凤氏出逃落水身亡，意指她淫奔，根本没有半点证据，既没有抓到奸夫，也没有物证，鼋荡女尸身边只有三文钱，谁家妇人私奔不卷了金银细软走的？晏家没有正经主人在，没有苦主，无人鸣冤，衙门乐得早早结案了事。”王恒侃侃而谈。

“菊姨娘本不该死的，倘若你们一家人肯坦诚相待，互相体谅。”王恒摇头轻叹道：

“菊姨娘是亲娘，见三小姐没有嫁妆心里着急，她手里积攒了多年的私房，大约有三四十两银子，要办一副像样的嫁妆当然还不够，如乡间姑娘出嫁那样打一套斗橱、衣柜、马桶、脚桶，做五六身四季衣衫还是足够的，问题就在于，她的私房已经不在手里了，哪里去了？

其实，菊姨娘的私房，大家不用猜也知道，没有别的去处，一定是借给了朱家，菊姨娘打算去朱家把这笔钱要回来，便从叶小弟的压岁钱里拿了三文钱，三文钱搭船去云间县应该够了。

至于三舅婆说菊姨娘跟货郎有说有笑坐了牛车出村，也是实情，菊姨娘走出家门，恰好看见相熟的货郎赶着牛车，岂有不搭乘一段路的理，既坐了人家的车，多少也该陪个笑脸。”

费悦儿不解道：“菊姨娘回云间县是回娘家，这段路她应该很熟悉，怎会无缘无故落水呢？”

王恒表情凝重，深深叹息道：“我父亲妻妾成群，家里姨奶奶有好多个，我斗胆来猜一猜，菊姨娘多半是投水自尽。”

“菊姨娘从叶家埭出来，如果没有搭到货郎的车，也许早就被叶老先生追上，货郎载她到邻村，她又走了几步路，待到鼋荡那里，或许一时没搭到船，天色又已经晚了，心中烦闷感慨身世，她也许已经想到，她娘家那一家子吸血鬼，钱到了朱老二他们手里，哪里还能要得回来，一时想得窄了，觉得山穷水尽、已无生路，就此投水自尽。”