当今圣上仁孝，夜至仁寿宫见圣母皇太后泣泪，召太后左右侍从相询，始知太后深宫之中亦闻凤香兰侠骨柔肠，境遇坎坷，太后感怀身世，夙夜不寐。

有人便出主意，以圣母皇太后的谕旨将凤香兰从五城兵马司大牢提出来，羁押在皇家尼庵慈云庵，太后便服偶去探视一次，竟对凤香兰的风采大为折服。

凤香兰向尊贵的太后娘娘自陈如何在兵荒马乱中苟且偷生，又如何栖栖遑遑作为战俘被千里押解到帝京，说到动情处，太后回忆起自己以西南夷贵女之身，一遭沦为战俘，受尽苦楚押解进京充作浣衣局宫人的陈年往事，不禁潸然泪下。

凤香兰控诉孙仰先诱骗土达妇女赴宴，从而纵容军士奸淫土达妇女，以此逼已反正的凤四出走，虽时日久远，仍悲伤到昏厥。

太后闻言勃然大怒，素以贞静柔谨着称的娘娘，切齿道：“孙仰先这样的骄兵悍将，聚九州之铁不能铸其错者。”

遂请圣上下旨意，将凤香兰刺孙一案，交由刑部审理。

舆情随之而变，凤香兰刺孙既是义举，孙仰先死有余辜，况且他早就有恶名，所以朝廷才让他戴罪在南京闲居，征召孙仰先的元辅大人，知人不明，大是大非不分，怕是难当大任。

元辅一系应对失据，一步落后，步步受制，言官数人上书要求元辅请辞以保全清正的官箴，都是老狐狸，谁会把名声看得比实质还重，元辅便召了几个得意门生四处活动，不料，察院那帮人硬是死死咬住了不松口。

直到伯父想起王恒写给他的信中所提起的那句“踏雪山庄的客人，将从直沽寨上岸进京。”将此信息告知元辅大人。

元辅一系早在九月初收到天字乙号传来这句话，但主管此事的罗官人在吴江被沈君征所害的信息并没有传出来，他们竟未猜出消息的原委来。

经由伯父提点，元辅一系如梦方醒，马上嗅出了凤香兰刺孙案的不同寻常之处。

凤香兰刺孙之后，应当由顺天府缉拿归案，大将军府邸西侧的关帝庙甚是偏僻，为何五城兵马司的官差出事不久就将她带走？

凤香兰的那把法兰西燧发枪，据她自称是从南澳传教士处买来，朝廷对传教士东来有名额登记制度，她所说的保罗教士并未见诸目录。

并且，经调查发现，踏雪山庄主人，在野的吴江周相国，这段时间在帝京的动作大得惊人，总共在帝京几大银号汇入纹银二十万两之巨。

六部科道得他金贿的不在少数，对元辅一系抵瑕蹈隙，朝野间渐渐传出一种风向，吴江周相国不肯出，将如苍生何？

承乾宫贵妃一人独得两万两，司礼太监秉笔太监各有分润。

新任吴江知县熊令密报周相国在家督造楼船一座，树大纛，上面绣着“东山再召”四个大字，赛江神，酣饮弥月，只等朝廷征召就要上京。

元辅大人精心布局应对，不久，圣上幸贵妃，见贵妃绣鞋精巧，举而视之，有细书一行字：臣周玉蝇恭进。

圣上不悦，由是薄周相国，周相国再度为相的希望破灭。

两个阵营攻守易势，未几刑部审理凤香兰刺孙案有了结果，刑部判决凤香兰为父报仇，孝烈可嘉，又有自首情节，虽谋杀证据确凿，法外开恩判处徒刑七年，可交金放还。

凤香兰自请于京郊白云庵出家，为太后娘娘祈福，太后本想将她放归，见她执意甚坚，便从她所愿。

王恒读到这里，胸中升起一股幽晦不明的情绪，回到新宅，将伯父来信拿给小才看。

小才看后，切中肯綮道：“孙仰先死了，朝廷派谁人去辽东？”

王恒道：“张先生看邸报，说朝廷启用的是世代镇守辽东的李家。”

俩人同时升起不太妙的感觉，对辽东局势担忧不已，远处风雷涌动，天地一片肃杀萧瑟。

愿我来世得菩提时，若有女人，为女百恶之所逼恼，极生厌离，愿舍女身，闻我名已，一切皆得转女成男，具丈夫相，乃至证得无上菩提。

《药师琉璃光如来本愿功德经》

（本卷终）