又数日，邻近村落火光冲天，想是大肆焚掠之后。

散兵十余卒出没，看不出是甚么番号，在别庄左近盘桓竟日。

余别庄四人，皆吓得两股战战，躲在墙后不敢喘息，所幸兵卒次日天亮消失，不知去向。

陈叟纳罕，问余何以这些散兵游勇似看不到别庄？

余与芙娘早有默契，云客结界之事唯我二人知晓，不可外传，便指案上观音大士画像道：“或是观音菩萨保佑。”

陈叟似有所悟，匍匐叩首不已。

之后月余，别庄三不五时有士卒路过，无一例外，他们对近在咫尺的别庄视而不见。

余心始定，益感云客之德。

倏忽数月，一日忽降暴雨，遥遥听到杀声震天。

之后别庄周遭天天有散兵游勇出现，衣着破烂，身上带伤的比比皆是，眼看着浓烟四起，左右村落又焚烧了一回。

陈叟毕竟年长有些见识，他怕惊到女眷，悄悄拉住余衣袖，悚然道：“溃兵，姑爷这可怎生是好？”

余杜门不出已久，不知是占据县城的自称平南将军左部胜，还是官军反击获胜，但深信云客所言，半年后自有转机，便宽慰陈叟莫要惊惶，安心种菜劳作，观音大士自会庇佑吾辈。

次日晌午，别庄门口来了两位不速之客。

一名独眼兵卒抽着鞭子驱赶着一个年轻姑娘朝东走。

年轻姑娘踉踉跄跄，双手被反绑着，虽蓬头垢面，破衣烂衫，难掩容貌殊丽，身形窈窕。

那兵卒恶形恶状，手中鞭子下着死手，年轻姑娘被打的浑身是血，却仍在挣扎着，俩人拉扯中，靠近了别庄的竹篱笆。

篱笆根下，斜插着一把竹刀，也许是陈叟前几日修剪花木落下的。