苏轼拍了拍他的肩膀，笑道：“莫做儿女之态！人生何处不相逢，能于此异世相遇，共历风波，亦是快事一桩！再说了，你那红烧肉尚未臻至化境，老夫岂能半途而废？”

姜小勺重重地点了点头，将这份情谊牢牢记在心里。

就在这时，前厅传来一阵熟悉的、带着几分怯生生又难掩激动的声音：“姜……姜老板，苏先生，我……我回来了！”

两人转头望去，只见郑侠正站在通往后院的门口，身上还是那身略显陈旧的宋人衣袍，但气色比离开时好了不少，眼神中也多了几分之前没有的坚定与……风尘仆仆？

“郑先生？”姜小勺有些惊讶，“您怎么……”他以为郑侠回到自己的时代后，不会再来了。

郑侠走进后院，对着姜小勺和苏轼深深一揖：“姜老板，苏先生，郑侠……回来了。”他直起身，脸上带着一种找到归宿般的释然与决绝，“我回到汴京，将《流民图》与奏章上呈后……果然如苏先生之前所料，石沉大海，甚至……还遭了些许申斥。”

他的语气平静，但姜小勺和苏轼都能想象到那背后的失望与无奈。

郑侠继续道：“我心灰意冷之余，想起在此间的日子，想起姜老板以美食抚慰人心，苏先生以豁达笑对世事……还有那口能连通不同时空、见证悲欢离合的锅。我忽然明白，为民请命，未必只有庙堂一条路。或许……或许留在此处，借助此间之能，以另一种方式，记录、传递，亦能略尽绵薄之力？”

他看向姜小勺，眼神恳切：“姜老板，郑侠不才，愿留在店中，做些洒扫庭除、抄写记录之类的杂事，只求一隅安身，见证并……略尽绵力，不知可否？”

姜小勺看着去而复返的郑侠，看着他眼中那份历经挫折却未曾熄灭的赤诚与重新找到方向的坚定，心中感慨万千。这位以《流民图》为民请命的直臣，在现实碰壁之后，竟然选择了回归这片奇异的方外之地，以另一种方式坚守他的道。

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“郑先生愿留下，小子求之不得！”姜小勺郑重还礼，“只是此间日后恐多风雨，要委屈先生了。”

郑侠摇了摇头，脸上露出了如释重负的笑容：“能于此乱世（指他所在的时代）之外，觅得一处可安放笔墨与良心的净土，郑侠……感激不尽！”

苏轼也抚掌笑道：“善！大善！郑兄能回来，我等又可时常切磋，共论天下事了！”