归途比来时顺利许多。秦军押着元顺帝，带着归顺的蒙古人与教众，沿着来时的路南下。漠北的风雪渐渐远去，中原的暖阳照在身上，融化了积雪，也融化了士兵们脸上的冰霜。

路过大都时，耶律楚材已在此设立“北平府”，百姓们正在重建家园，市集上又有了叫卖声。崔老爷子带着学子们在废墟上修建学堂，见到赵康，老远就拱手道：“秦王，《论语》刻好了，就等你来题字呢！”

赵康笑着应下，提笔在学堂的匾额上写下“兴汉”二字，笔力遒劲，透着一股昂扬之气。

回到南京时，已是春暖花开。周芷若带着安儿在城门外等候，小家伙已经会走路了，摇摇晃晃地扑向赵康，嘴里喊着“爹爹”。赵康弯腰将他抱起，感受着怀里的温暖，一路的疲惫顿时烟消云散。

“漠北的事都妥当了？”周芷若轻声问。

“妥当了。”赵康点头，“元顺帝关在天牢，蒙古贵族迁往江南屯田，草原上的残余势力不足为惧。”

“那就好。”周芷若指着城内，“你看，安南的新米运来了，百姓们正在春耕，峨眉书院的学生也多了，连西域的胡商都说，南京比大都热闹多了。”

赵康望去，只见南京城炊烟袅袅，护城河上的商船往来如梭，街头的孩子们追着风筝奔跑，一派生机勃勃的景象。他忽然明白，自己穷尽心力打下的江山，不就是为了守护这份安宁吗？

几日后，赵康在南京称帝，定国号为“华”，改元“开元”，取“开创新纪元”之意。登基大典上，他没有穿繁复的龙袍，只是一身玄色常服，对着天地与百姓起誓：“朕赵康，此生必让天下丰衣足食，老有所养，幼有所教，永不加赋，永不妄战。”

百姓们山呼万岁，声音震彻云霄。杨不悔捧着明教的圣火令，小昭捧着传国玉玺，站在文武百官之列，眼中闪烁着泪光。她们知道，这个男人不仅终结了乱世，更给了这片土地一个崭新的开始。

登基后的赵康依旧忙碌。他推行新律，鼓励垦荒，开设女学，疏通运河，甚至亲自带着农技官去安南改良稻种。周芷若成了皇后，却依旧保持着简朴，时常带着安儿去农田里看庄稼，教他认识五谷杂粮。

偶尔，赵康会拿出张三丰送的《太极微旨》，与周芷若一同研读。上面的武学招式早已被他抛诸脑后，唯有那句“守中致和”，被他刻在了心里——无论治国还是齐家，守住本心，方能长久。

这年秋天，安南的三季稻获得丰收，南海的船队带回了满船的香料与珍珠，北平府的学堂里传来朗朗读书声，连草原上的蒙古人都开始学着耕种。赵康站在南京城头，望着这片欣欣向荣的土地，忽然想起光明顶熄灭的圣火。

或许，圣火并未熄灭。它只是化作了稻田里的金黄，化作了学堂里的书声，化作了百姓脸上的笑容，在这片他用血汗守护的土地上，以另一种方式，熊熊燃烧。

而他，赵康，将继续守护着这团火焰，直到生命的尽头。