“别生事，赶紧赶路吧！”李向阳捡起一块石头，用力扔向鹿群。

看着马鹿们受惊跃入黑暗，陈俊杰脸上写满了痛惜，但还是听话地跟上了队伍。

一出林子，李向阳就从满身大汗的哥哥肩上接过背篓，带领几人转向通往项叔叔家的小路。

当东方泛起鱼肚白，朦胧的曙光勾勒出山峦轮廓时，他们距离项家所在的山坳已经越来越近。

小项雪不知何时又醒了，她像是“近乡情怯”般显得有些紧张，小手紧紧搂着李向阳的脖子，在这颠簸与黑暗中，寻找着依靠。

终于，在大家精疲力竭之际，那处熟悉的小木屋缓缓出现在了晨雾缭绕的视线尽头。

随着脚步渐近，那原本世外桃源般的小院，在深冬的晨雾中显出了几分萧瑟。

枯黄的藤蔓缠绕着篱笆，满地的落叶不见踩过的痕迹……小木屋也没了往日的生气，只有死一般的寂静。

李向阳心中的不祥预感更重了几分。

他加快脚步走到木屋前，伸手拍响了房门。

“项叔叔，我是向阳……”他轻声唤道。

屋内传来一阵东西被打翻的声响，随即，房门“吱呀”一声被猛地拉开。

门后的项爱国先是迅速看了眼李向阳，目光随即落在他背上那个从背篓里探出小脑袋的项雪身上。

他浑浊的眼中闪过一丝复杂至极的光芒——有欣慰，有悲伤，还有几分……像是释然。

当李向阳的眼神越过项爱国的肩头，屋内的景象让他鼻尖一酸。

昏黄的煤油灯下，朱阿姨静静地躺在铺着兽皮的床榻上，脸颊苍白，没有一丝血色。

似乎感知到了女儿的归来，朱阿姨喉咙里突然发出一声轻咳，身体也微微颤动了一下。

项爱国立刻转身，几乎是扑跪在床榻前，一双大手紧紧握住妻子那枯瘦得只剩骨头的手，仿佛想将自己的生命力传送过去。

借着跳动的油灯，李向阳这才看清，项爱国那张平日里坚毅沉稳的脸上，此刻布满了纵横交错的泪痕，眼睛里盛满了无尽的悲恸和绝望。

短短一月未见，他整个人仿佛苍老了十岁不止。

“妈妈！”

背篓刚被李向阳放到地上，项雪就手忙脚乱地爬了出来，跌跌撞撞地扑到床榻前，一双小手死死抓住母亲的手臂，用力摇晃着。