尹喜没回头，目光仍锁在漏刻星上。他想起父亲说过，水有灵性，你急它更躁，你稳它才顺。就像那年自己十岁，暴雨冲垮了后院的篱笆，父亲不叫修，只让他看漏刻仪："你看这水，滴得再急，也得顺着箭尺的刻度走。"

半个时辰后，漏刻二星的冷光沉入最暗，像块被收进鞘的银剑。尹喜又喊："开西闸！"西闸的积水像是等得急了，闸门刚打开一道缝，就"哗"地冲了出去，在渠里冲出条白色的水带，泡沫翻涌着，与东闸的水流在护城河交汇，像两条被星轨牵引的银蛇，温顺地钻进河道。

李信举着望筒跑来，兴奋得声音发颤，望筒的铜圈磕在栏杆上，发出清脆的响："先生！水退的速度和漏刻星的明暗节奏一模一样！西闸每退一寸，漏刻二星就暗一丝，分毫不差！"

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尹喜走到露台边缘，望着关城的积水区一点点缩小。东市的青石板已露出大半，几个孩童踩着水追逐，溅起的水花在阳光下闪着光，像撒了把碎钻；西市的排水沟里，水流带着碎草屑奔涌，声音清脆得像漏刻仪的报时。他忽然想起《甘石星经·漏刻秘注》里的话："漏刻星非主时，乃主序——水有进退之序，人有启闭之序，序同则事顺。"父亲的批注在旁："序者，非强定，乃顺其性也。"

午后，张老栓带着民夫在渠边清理淤泥。铁锹插进泥里，带出的不仅有烂菜叶，还有去年冬天冻裂的陶罐碎片。见东闸的水流渐渐缓了，有个年轻民夫提议："栓伯，再把闸门开大些？这样能快些干完回家。"

张老栓却摇头，指着天上的漏刻星："你看那星亮得稳了，说明水退也该稳着来，急了容易冲垮渠岸。"他从怀里掏出个粗布包，里面是用油纸裹着的干粮，"先歇会儿，等漏刻星再暗一次，咱再调闸门。"

民夫们围着干粮坐下，有人指着漏刻星问："栓伯，这星咋就知道水啥时候退？难不成真有神仙住着？"

张老栓刚要答话，却见尹喜巡视过来，便笑着抬手："尹先生来得正好，给孩子们讲讲？"

尹喜在泥地上坐下，裤腿立刻吸饱了水。他捡起块碎石，在地上画了个圆圈："这不是神仙，是理。"碎石划过湿泥，留下道清晰的痕，"就像人喘气，一呼一吸有定数，水退水涨也有定数。你看这漏刻星，它亮一次暗一次，其实是在说：水要退了，别急，一步一步来。"他指着东闸的水流，"你看现在的水，是不是比刚才缓了？因为漏刻星的亮暗间隔变长了，水在等咱们清理淤泥，等渠岸结实了，它才肯走得更快些。"