选地的事定在次日清晨。尹喜带着百姓往东北坡去，那里的土是褐红色的，虽也干裂，却比南坡的沙土保水。他让人按天稷第五星的轨迹画线，每隔三尺挖个坑，坑底要埋层枯草，再浇半瓢水，等水渗透了才能下种。

“《泛胜之书》说‘种菽，必深其根，浅则枯’。”尹喜蹲在地里示范，手指在坑底扒出个三寸深的小窝，“这救荒豆的根能扎到三尺深，能吸着地下的潮气，你们看天稷第五星的芒，虽短却深，就是在说这个理。”

太阳升到头顶时，北坡已种了半亩地。李信提着水壶挨个送水，见有个年轻媳妇往坑里多浇水，忙拦住她：“按先生说的，半瓢就够，水多了反而烂根。”

那媳妇眼圈红红的：“俺怕它渴……”

尹喜走过来，指着天上的天稷五星：“你看那星，渴了会垂芒，涝了会散光。现在它的芒是直的，说明不渴不涝，咱按星的意思来，错不了。”

接下来的日子，百姓们分片垦种，把仅存的水省下来浇豆子。张老栓发明了个法子，用葫芦瓢在坑边刨出浅沟，把水顺着沟引到豆种旁，这样水渗得慢，还能润着周围的土。他教给邻居时，总说：“这是学天稷星，星芒垂得慢，水也得给得慢。”

第九日清晨，尹喜刚登上观星台，就见李信举着片绿芽往台上跑，芽尖还沾着露水。“先生！出芽了！”李信的声音发颤，将那片豆瓣大小的绿芽捧到他面前，“您看这根，已经扎下去半寸了！”

尹喜把芽凑到鼻尖闻了闻，有股清苦的土腥味。他望向天稷第五星，果然见那缕青光又亮了些，芒脚也长了半分。“按《甘石星经》的说法，芽出则星扬，再等三十日，就能收豆了。”

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可旱情还在加剧。井里的水每日都要浅下去半尺，百姓们舀水时得趴在井边，用长杆吊着桶才能勉强打到水。有户人家偷偷把浇豆子的水省下来给孩子喝，结果豆苗枯了半垄，男人急得要上吊，还是张老栓分了他半瓢水，才把剩下的苗救过来。

“豆子活了，人才能活。”张老栓蹲在那户人家的地里，用手指给枯苗培土，“天稷星看着呢，你对它尽心，它就对咱尽心。”