尹喜指着地图上的黄河水道：“你带三个人，沿河南岸潜行，去洛阳城外探虚实。”他用朱砂在地图上划了条线，“走水道旁的芦苇荡，白日躲在船舱里，夜里看北极星辨方向——记住，《夏小正》说‘北辰五星在紫微，大帝之座镇中央’，跟着北极星走，错不了。”

李七点头，眼睛盯着地图上的朱砂线：“探什么？”

“看三件事。”尹喜的指尖点在洛阳城的位置，“一，看城门是不是真的关了，若是关了，门楼上的守军是周兵还是别的旗号；二，看城外有没有军营，若是有，旗帜是犬戎的狼头旗，还是周王的虎头旗；三，听城里的动静，是厮杀声，还是……哭声。”

李七眉头微动，他原以为是探犬戎，没想到提到了周王。但他没多问，只是把这三件事在心里默念了一遍。

“最重要的是这个。”尹喜从袖袋里掏出块竹牌，上面刻着颗小小的星，是函谷关斥候的信物，“若是听到‘荧惑退，心星明’这句话，不管探到什么，立刻回来。”他顿了顿，语气加重，“若是没听到这话，非战事则速回——记住，别惊动任何人，尤其是洛阳城里的人。”

李七接过竹牌，揣进怀里：“若是遇上周兵盘查？”

“说你是贩盐的。”尹喜指了指地图上的盐道，“这条道上，盐商比兵卒多。”他又从案头拿起个布包，递给李七，“里面是三斤盐，真遇上盘查，就把这个塞给他们。”

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李七接过布包，掂量了下，重得压手。他知道，这盐在洛阳能换半匹布，足够应付寻常盘查的兵卒了。

“天亮前出发，用三天时间来回。”尹喜最后看了眼天幕，荧惑星的红光又敛了些，心宿的天王星却更亮了，像只眼睛，在黑夜里眨了眨。“去吧，路上看紧南河星，那星主水道，跟着它走，水路不会错。”

李七没再说话，对着尹喜磕了个头，起身时，人已经像道影子，悄无声息地滑下了观星台。

尹喜望着他消失的方向，又低头看地图。周王的虎头旗……他想起《甘石星经》里“客星犯帝座，庶子争权”的话，心里隐隐有了数。幽王废长立幼，申国是太子宜臼的母家，怎么可能坐视不理？若真是申国兵临洛阳，那烽火台上的火，烧的就不是外寇，是家事了。

风突然大了些，吹得油灯的光剧烈摇晃，石面上的星图忽明忽暗。尹喜伸手按住被风吹起的地图边角，指尖恰好按在“紫微垣”的位置——那里是帝星所在，此刻在天幕上，紫微垣的光芒散得像摊水，连帝星都显得若有若无。

“《甘石星经》说‘紫微垣乱，王者失位’，”他低声念着，想起幽王三年那次地震，泾水、渭水、洛水都枯了，当时就有占星者说“周将亡矣”。如今看来，那不是妄言。