古代动辄号称百万大军，实则多是将后勤民夫计算在内。此次大秦调集三大营主力，加上北方杨端和统领的二十万边军，总兵力达八十万之众。若算上三十万后勤人员，参战总人数突破百万。

百万大军的粮草辎重消耗惊人，战争本质上比拼的是国力底蕴。统帅百万雄师更是难上加难，古往今来能胜任者屈指可数。

半月后，云中郡九原城。

斑驳的黑色城墙上布满箭痕刀疤，十余米高的城墙比内地城池更为雄伟。作为边塞重镇，九原城当年曾抵御匈奴最猛烈的攻势。当年赵国名将李牧在此大破匈奴，使其十余年不敢南下。

此刻城头守军严阵以待，滚木礌石与火油早已备齐。杨端和将军伫立城楼，白发又添许多，脸上新添的箭伤尚未痊愈，眼中布满血丝。

急促脚步声打破沉寂。传令兵疾步而来，身后跟着面色凝重的云中郡守及各县官吏。这半月来胡人分兵五路南侵，二十万守军被迫分兵驰援。胡人虽不善攻城，但凭借人数优势接连得手，半月间已攻占半个云中郡。

如今残部退守九原，城外百姓死伤无数。传令兵嘶哑的声音在城楼回荡：禀大将军，亭林三城...失守了！

与大秦援军的迟缓相比，胡人的攻势迅猛如风。

原因无他，胡人领地多为辽阔草原，而大秦境内道路泥泞难行，部分路段更是崎岖不堪，严重拖累了大军行进速度。加之当前大秦的道路尚未完全修葺完善，行军迟缓实属无奈。

然而代价是惨重的——一座座城池接连沦陷。每座城池仅有五万守军，而胡人二十万大军却持续猛攻。当滚木礌石耗尽，胡人登上城头的那一刻，城池便宣告失守。百姓得以撤离，将士们却无路可退，唯有与胡人血战到底。

身为大秦将士，若跑得比百姓还快，岂配称为军人？

杨端和只是微微颤动眼皮，神色如常。他早已洞悉一切：胡人来势汹汹，攻势连绵不绝，与往年劫掠截然不同。此次五胡联军所图，绝非区区云中郡！

小主，

传令兵继续禀报：鑫将军与林将军战死沙场，三万将士撤至距九原城十里处，其余将士......话音戛然而止，未尽之意已不言而喻。

杨端和长舒一口气，转向云中郡郡守：百姓安置如何？

郡守连忙回禀：回大将军，各城撤离百姓约三十余万，已按您吩咐分发九原城存粮，供百姓途中所需。稍作迟疑，又压低声音补充：只是...城中存粮恐难支撑十日......

杨端和目光如电，郡守立即噤声退后。

片刻沉寂后，杨端和环视各县令：诸位身为地方父母官，御敌非尔等之责。本将不会让你们在此等死。

众县令闻言面色各异，羞愧难当。杨端和一语道破他们心中所想——虽有大将军军令，但谁不惜命？胡人此番攻城掠地，连物资都无暇搜刮，只为速战速决。五胡联手，其野心岂是云中郡能填满？

九原城虽是郡治，又如何抵挡？各城残兵合计不足十万，何以拒敌？

将军！一名县令忍不住进言，百姓既已撤离，死守何益？

杨端和冷眼相对，未发一语。

百姓脚程几何？胡骑奔袭多快？若被追上，便是人间炼狱！

....................

诸位且退，准备随百姓撤离九原城！

望各位县令莫忘职责所在！

若有擅越百姓者，军法无情！

杨端和声色俱厉，众县令心中刚升起的窃喜顿时消散，却无人敢有异议。

这位留守的大将军，等待他的将是怎样的结局？答案不言自明。

众人心中尚存一丝生机，已是莫大的慰藉。

“我等誓不相忘！”

众人齐声高呼。

杨端和抬手示意，一众县令稍作迟疑，随即后退一步，向他深深拱手行礼。

“珍重！”

众人望向远方，长叹一声，摇头离去。

待众人走后，几名身着独特铠甲的秦军将领上前。他们气宇轩昂，正是杨端和麾下的前、后、左将军。右将军昨日未能突围，殒命于胡人刀下。

三人向杨端和行礼。

左将军上前一步，肃然道：