待朱棣关于胥民的奏折送达时，朱元璋的御驾已沿江抵达镇江。

镇江这个地方，如今虽不似后世那般默默无闻，却是大运河上一个重要的交通枢纽。

民间商人利用运河运送货物十分普遍。如今京城已不在北平，漕运压力并不大。

随着开海政策的推进，许多船只顺着长江一路向东驶来，在此卸货，要么就地售卖，要么转装海船，运往朝鲜、日本、南洋等地销售，以获取更高利润。

镇江因此变得更加繁华。

朱元璋见到如此繁荣的镇江，心中有些不适应，与他记忆中的镇江相去甚远。

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仅仅一代人的时间，镇江便比过去更加热闹。

朱元璋不仅看到繁华景象，也敏锐地察觉，镇江人口明显多于沿途其他地方。

这大概是变法后的新变化。摊丁入亩与一条鞭法的实施，减轻了土地对农民的束缚，更多人投身商业，或涌入繁华城镇务工，一年下来收入远超种地。

然而，大明朝廷对此反应迟缓。一些地区人口流失严重，却仍维持着县的编制。

而在长江和运河沿岸，不少小镇人口不输于县，却未设县治，仅靠几名循吏管理，这并非好事。

朱元璋心生疑问：是否该在这些地方设县，或合并县制？

何秋是提出变法新政之人，朱元璋觉得，问他或许能有所收获。

何秋 ** 前来，听了朱元璋的问题，心中颇感欣慰，这大概就是封建社会的“城镇化”吧？

大明工业革命与资本主义的种子，正悄然孕育在这股潜流之中。

何秋收起杂念，郑重回答：

“臣建议再次清丈田亩，并依此重新统计各地人口。人多之处设县，人少之处撤县。”

朱元璋并未直接表态，只是缓缓道：

“若依你之见，边疆州县岂不大幅减少？这对大明在当地的统治极为不利。”

何秋一顿，朱元璋所言确有道理。若边疆省份州县稀少，愿意赴任的官员将更少，仅凭有限人手，难以维持边疆统治。

“那不如先在内地推行此策，边疆州县暂且维持现状。”

朱元璋又问：

“那你提出合并州县的理由是什么？”

何秋便详细陈述了他的考量。

在他看来，无论是朱元璋统一天下后整理的鱼鳞册，还是前几年变法前的清丈，对大明的土地统计都不够完善。

何秋也理解，毕竟不是现代社会，统计土地与人口的手段有限。