潘金莲把最后一笼葱花饼端出锅时，蒸汽腾得满脸都是，她抬手抹了把脸，指尖沾着的面粉在鼻尖蹭出个白印。武大郎蹲在灶台边劈柴，斧头落下的力道比往常沉了些，木柴裂开的脆响里，混着他压抑的喘气声。

“歇会儿吧。”潘金莲用布垫着饼笼边缘，把刚出炉的饼子往竹篮里装，“看你脸憋得通红，斧头都快握不住了。”

武大郎停了手，手背在粗布围裙上蹭了蹭汗，声音瓮瓮的：“俺没事。”他往街口瞟了眼，喉结滚了滚，“张屠户家的婆娘，刚才又在对面茶馆说闲话了。”

潘金莲往竹篮里铺油纸的手顿了顿。张屠户的婆娘是阳谷县出了名的长舌妇，前几日见武大郎的烧饼摊生意好起来，就常在街坊跟前嚼舌根，说什么“这骚狐狸不知给武大灌了什么迷魂汤，把个破摊子折腾得人模狗样，指不定背地里做了什么见不得人的勾当”。

“她说她的，你听那闲气做什么。”潘金莲把饼子码得整整齐齐，指尖捏着油纸角，用力抿了抿唇，“等会儿出摊，咱把饼子往她跟前摆，让她闻着香味儿，馋得直咽口水。”

武大郎抬头看她，眼里的愁绪散了些，嘴角扯出个憨笑：“还是媳妇有法子。”

潘金莲瞥他一眼，心里却没那么轻松。她知道武大郎看着老实，实则自尊心强，那些污言秽语像针一样扎在他心上。她把竹篮递过去，突然想起什么，转身从炕洞里拖出个木匣子，里面锁着她记了三个月的账册——不仅记着每日的营收，还有街坊们托她代买物件的清单，甚至连张屠户家婆娘偷拿隔壁王婆两颗葱、摸走李婶半袋蒜的“小事”，都一笔一笔记着。

“把这个带上。”潘金莲把账册塞进武大郎怀里，“要是她再胡咧咧，你就把这个掏出来，让她自己看看，这三个月她从咱这儿蹭了多少块试吃的饼子。”

武大郎捧着账册，手指紧张地抠着锁扣：“这、这能行吗？她要是撒泼……”

“撒泼就更好了。”潘金莲拍了拍他的胳膊，指尖的温度透过粗布传过去，“阳谷县的街坊谁不知道她占便宜没够？让她在众人面前闹一场，正好让大家瞧瞧她的嘴脸。”

武大郎还在犹豫，街口突然传来张屠户婆娘的大嗓门：“哟，这不是武大郎吗？今儿的饼子掺了多少糖精啊？吃着甜丝丝的，别是哄得人嘴甜，好给你家那狐狸精当幌子吧！”

潘金莲把竹篮往武大郎手里一塞，推着他往外走：“去，让她看看谁是狐狸精。”

武大郎被推得一个趔趄，站稳后深吸一口气，攥紧竹篮把手，一步一步往街口挪。潘金莲扒着门框，看着他佝偻的背影，心里捏着把汗——这是武大郎第一次主动面对流言，她比自己上阵还紧张。

张屠户婆娘叉着腰站在烧饼摊对面，见武大郎过来，唾沫星子喷得更远：“怎么？被我说中了？脸都不敢抬了？我告诉你武大郎，别以为娶了个会勾人的媳妇就了不起，这阳谷县谁不知道她……”

“刘嫂子。”武大郎突然开口，声音不大，却让喧闹的街口静了一瞬。他从怀里掏出账册，解开锁扣翻到其中一页，指着上面的字，“你上个月初三，拿了俺们两块芝麻饼，说给娃垫垫饥，没给钱；初七，说尝尝新出的葱油饼，咬了半块扔了；十五那天，趁俺给客人装饼，揣走了整整一摞……”

他越说越顺，手指在账册上滑动，每一笔都记得清清楚楚，连她蹭吃时说的“这饼子咸了点”“下次多放糖”都记在旁边。围观的街坊先是愣住，随即爆发出哄笑。