这话逗得街坊们全笑了。刘掌柜的儿子脸涨得通红，却小声嘟囔：“俺、俺愿意……”

“这才是懂事孩子。”潘金莲拍了拍他的头，转头对众人道，“都散了吧，该买饼的买饼，该做活的做活。”

人群渐渐散去，王二婶临走时塞给她块没馊的嫩豆腐：“给你家大郎炖豆腐吃。”刘掌柜则拉着儿子往染坊走，背影透着点不好意思的狼狈。

武大郎早在摊前摆好了凳子，见她回来，赶紧递上碗凉茶水：“媳妇，你咋啥都敢管？”他刚才捏着擀面杖站在人群外，手心全是汗，却死死盯着，生怕有人欺负她。

“不是敢管，是得管。”潘金莲喝了口茶，凉意顺着喉咙下去，熨帖得很，“你想啊，咱这饼摊在街口，街坊们的事不管不顾，往后谁还来买饼？”她突然笑了，捏了捏他的胳膊，“再说了，有你男人在，我怕啥？”

武大郎的脸“腾”地红了，低头往灶膛里添柴，火光照得他耳朵尖发亮：“俺、俺刚才没帮上忙……”

“你在就是帮忙了。”潘金莲拿起块刚出炉的扣饼，往他嘴里塞了半块，“你看，这梅干菜的咸香，配着你烧的火，才够味。”

他含着饼，含糊不清地笑，眼角的皱纹里都沾着面粉，像落了层细雪。

午后日头最烈的时候，县衙的捕快突然来了，骑着高头大马，马鞍上还捆着个麻袋，沉甸甸的不知装了啥。为首的捕头翻身下马，径直走到饼摊前：“潘娘子，借你的摊子用用。”

潘金莲心里咯噔一下，却面上不动声色：“官爷尽管用，只是别挡着俺卖饼就行。”她瞥见麻袋里露出半截麻绳，心里隐约有了数。

捕头把麻袋往地上一摔，“咚”的一声，里面传来呜咽声。解开麻袋口，露出个灰头土脸的汉子，正是前几日偷了李屠户半扇猪肉的惯偷。

“这贼偷了东西藏在柴房，被俺们逮着了。”捕头把赃物清单往石桌上一拍，“只是他嘴硬，不肯说还有哪些赃物没销赃。”

那汉子梗着脖子：“俺就偷了猪肉，别的啥都没干！”

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潘金莲正往饼上刷酱，闻言手一顿，突然想起三天前，张婶说她家晒的腊肠少了两串，当时还以为是野狗叼走了。她往汉子脚边看了看，鞋缝里沾着点暗红的渣子，像腊肠的碎屑。