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赵铁锤叹了口气，搓着粗糙的大手：“理是这么个理，可这深山老林的，除了石头就是树，咱们上哪找这‘家底’去？难不成还能凭空变出来？”

这时，坐在角落、平时话语不多的李文扶了扶用绳子绑着腿的眼镜，怯生生地开口，声音不大却清晰：“支队长，赵叔，我……我以前在书上看到过，咱们北方的山里，很多地方都埋着煤，有些地方还有虽然品位不高但也能用的铁矿。煤可以取暖烧饭，铁哪怕不能直接造枪，打点锄头、菜刀，或者就跟山外换咱们急需的东西，也是好的。咱们……能不能组织人，在附近找找看？说不定……这大山里就有宝贝。”

李文这番话，像黑暗中划亮的一根火柴，虽然微弱，却瞬间照亮了众人思维的某个角落。

林烽眼中猛地爆发出锐利的光芒，他霍然起身：“文子说得对！咱们不能光盯着鬼子手里的那点东西，也得学会向这大山要饭吃！这山肚子里埋着的，说不定就是咱们的活路！”

他迅速做出决断，声音斩钉截铁：“双管齐下！第一，立刻组织勘探队，由老赵牵头，李文参加，再配几个机灵稳妥的弟兄，就按李文说的，在咱们根据地周围，特别是没人去的深山里，仔细寻找可能有的煤矿、铁矿，或者其他有用的资源！第二，铁柱，你负责对外联络，通过王老汉和陈老爷那边的路子，想办法建立更稳当的交换渠道。等咱们找到了‘特产’，就用它去换咱们急缺的弹药、药品和盐！”

翌日清晨，天色未明，一支精干的勘探小队便悄然离开了鹰嘴崖。带队的是经验极其丰富的老赵，成员包括两名身手敏捷、熟悉山林的老队员，以及自告奋勇、背着那本破旧《矿物图识》的李文。当然，队伍中不可或缺的，是嗅觉超凡的“闪电”。林烽期盼它能凭借天赋，捕捉到人类无法感知的矿物气息。

勘探的历程，远比想象中艰苦卓绝。他们深入的是猎户都罕至的原始地带。荆棘撕扯着本就破烂的衣衫，陡峭的崖壁需要依靠绳索艰难攀爬，冰冷刺骨的溪流需要涉水而过。每一天，他们都在体力透支和希望渺茫中度过。敲打了无数处看似有矿脉痕迹的岩石，挖掘了几处据老一辈传说有“黑石”或“铁砂”的地方，结果往往令人沮丧——不是普通的页岩，就是毫无价值的煤矸石或贫瘠的氧化矿。

干粮迅速消耗，只能靠野果和偶尔设套捕获的山鼠野兔充饥。李文的手上磨满了血泡，书本上的理论在复杂多变的地质现实面前显得苍白无力。连“闪电”也显得有些恹恹的，它的灵敏嗅觉似乎在这片广袤而陌生的山林中失去了明确的目标。

第三天，第四天……出发时的热情和希望，如同篝火的余烬，在寒风和失望中一点点熄灭。一名老队员忍不住抱怨：“这简直是大海捞针……白白受这罪，还不如回去想想怎么端个炮楼实在……”

老赵的脸色也日益阴沉，嘴唇因干渴和焦虑而裂开血口，但他咬紧牙关，没有说出“放弃”两个字。他相信林烽的判断，也固执地相信，这片养育了他们也考验着他们的大山，不会真的如此吝啬。

第五天下午，他们几乎是拖着疲惫不堪的身体，摸索到了一处极其偏僻的断裂谷地。这里三面都是刀削斧劈般的悬崖，谷底狭窄幽深，乱石嶙峋，一条细小的山涧在石缝中呜咽流淌，光线昏暗，气氛阴森。看起来，这里除了石头和苔藓，再无他物。