他停顿了一下，深吸了一口冰冷的空气，做出了一个无比艰难的决定：“这样……再走一天！就一天！如果明天太阳落山之前，还是什么都没有发现……我赵铁锤带头，咱们一起回鹰嘴崖！是生是死，咱们一起扛！同意的，跟我走！不同意的……现在就可以自行离开！”

最后那句话，他几乎是吼出来的，带着一种破釜沉舟的悲壮。队伍陷入了死一般的寂静。自行离开？在这无人区，离开队伍意味着必死无疑。最终，没有人离开。刀疤老兵颓然坐倒在地，抱着头，不再说话。

第二天，队伍沿着一条宽阔但早已干涸的河床，机械地向上游跋涉。阳光炙烤着白色的鹅卵石，反射出刺眼的光，加剧了人们的干渴和眩晕。希望，如同河床里的水，早已蒸发殆尽。

就在队伍死气沉沉、几乎是在凭本能移动时，一直安静跟在赵铁锤脚边的“闪电”，突然竖起了耳朵，鼻翼剧烈地翕动起来。它没有像往常发现危险那样发出低沉的警告，而是兴奋地“呜”了一声，用头蹭了蹭赵铁锤的腿，然后箭一般地朝着河床上游右侧的一处陡峭山坡冲去，跑出十几米又停下来，回头急切地看着他们，尾巴快速摇晃。

“有情况！”赵铁锤心头一紧，立刻打了个手势。队员们条件反射般地散开，寻找岩石隐蔽，紧张地望向“闪电”指引的方向。

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山坡上长满了茂密的灌木和荆棘，看不出任何异常。但“闪电”的异常兴奋绝非凭空而来。赵铁锤示意队员们保持警戒，自己带着“二号”，小心翼翼地跟着“闪电”向山坡上摸去。

拨开一人多高的灌木丛，眼前的景象让赵铁锤一愣。只见在近乎垂直的崖壁上，一个身影正如猿猴般灵巧地移动。那人约莫六十多岁，身材干瘦，皮肤黝黑如铁，穿着一身打满补丁的土布衣裳，背上背着一个硕大的药篓，里面装着些草根树皮。他正用一把小锄头，专注地挖掘着石缝中的一株植物。

老农也几乎在同一时间发现了他们。看到突然出现的、一群衣衫褴褛却手持武器的人，老人眼中瞬间闪过一丝极度的惊恐。他反应极快，像受惊的壁虎般，“嗖”地一下缩进了崖壁上一道狭窄的石缝里，身影瞬间消失，只留下药篓在洞口微微晃动。

“老伯！别怕！我们不是坏人！”赵铁锤赶紧停下脚步，将步枪背到身后，双手摊开，示意没有敌意。他用尽全身力气，扯着沙哑的嗓子，用带着浓重本地口音的方言大声喊道：“老伯！我们是山里的队伍！是打鬼子和汉奸的‘山鹰支队’！迷路了！想找您问个路！”

赵铁锤继续喊话，语气尽量放缓：“老伯，我们有个兄弟受了伤，发着高烧，快不行了！求您行行好，指条明路吧！”他示意身后的队员将那名重伤员小心地抬上前一些。

也许是“打鬼子”的名号，也许是伤员痛苦的呻吟起了作用，过了好一会儿，石缝里才慢慢探出半个脑袋，那双锐利如鹰的眼睛警惕地打量着他们，尤其是在赵铁锤和“二号”身上停留了很久。

终于，老农似乎稍稍放下了戒心，慢慢从石缝里挪了出来，但依然保持着距离。赵铁锤赶紧从怀里掏出一个小布包，里面是几发缴获的、刻着菊花印记的日军步枪子弹，递了过去：“老伯，您看，这是我们从鬼子手里缴获的！我们真是打鬼子的！”

老农看到那独特的子弹，眼神波动了一下。他仔细看了看队员们破烂却依稀可辨的军装式样，又看了看他们虽然疲惫不堪却并无戾气的眼神，尤其是看到他们对伤员的细心照料，这才缓缓点了点头，沙哑地开口：“你们……真是‘山鹰’？” 他似乎听说过这个名号。