经过反复讨论和推敲，小组决定采用结构相对最简单的“馒头窑”式土高炉作为首次尝试的方案。所谓“馒头窑”，就是形似倒扣的馒头，用耐火材料砌成，有加料口、出铁口和鼓风口。

建造炼炉的第一步是寻找耐火材料。队员们四处搜寻，最终在溪流下游发现一种略带粘性的红土，经过反复摔打和晾晒，勉强可以塑形。他们用这种红土混合碎石，一层层垒砌起炉体。没有图纸，全靠想象和摸索，炉壁的厚度、出铁口的倾斜角度、鼓风口的位置，都经过反复争论和修改。砌好的土高炉歪歪扭扭，看起来十分脆弱，但这已是大家心血的结晶。

准备原料的工作同步进行。铁矿石需要进一步破碎和筛选，去除杂质，得到粒度相对均匀的矿粉。煤炭则需要经过土法炼焦处理，以提升热值和减少烟尘。队员们挖出浅坑，将煤炭堆叠其中，点燃后控制火势，让其缓慢闷烧，最后得到质地酥脆、银灰色的焦炭。此外，还需要寻找作为熔剂的石灰石，幸运的是，在铁矿区附近就发现了伴生的石灰岩。

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整个过程充满了摸索和不确定性。焦炭的烧制火候难以掌握，时而过火变成灰烬，时而烧不透；矿石破碎全靠石碾和人力，效率极低。但大家没有气馁，一点一点地积累着经验。

经过近半个月的紧张准备，第一座土高炉终于矗立起来，旁边堆起了小山似的焦炭、铁矿石和石灰石。一个历史性的时刻即将到来，消息不胫而走，吸引了不少结束劳作的队员前来围观。气氛紧张而充满期待。

李文深吸一口气，作为总指挥，下达了点火命令。几名精选出来的壮汉，赤着上身，肌肉虬结，开始奋力拉动那个用整张牛皮制成的巨大风箱。 “呼哧！呼哧！” 风箱发出沉重的喘息声，将空气源源不断鼓入炉膛。

焦炭被点燃，火焰从炉口喷涌而出，由暗红逐渐变为橙黄，浓密的黑烟直冲云霄，映照着围观队员们一张张充满希冀的脸庞。按照预设的比例，李文亲自指挥，将铁矿石和石灰石通过加料口投入熊熊烈火之中。

时间在焦急的等待中缓慢流逝。炉火持续燃烧，拉风箱的队员换了好几拨，汗水在他们古铜色的脊背上流淌。所有人都紧盯着那小小的出铁口，期待着那激动人心的一刻。

几个时辰后，根据估算，到了该出铁的时间。李文示意停止鼓风。现场鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼。一名队员用长长的钢钎，小心翼翼地捅开出铁口被泥浆封堵的缺口。