沉重的朱红宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，仿佛将两个世界彻底隔绝。门外的车马喧嚣、市井人声瞬间消失，取而代之的是一种近乎凝滞的寂静，唯有风吹过宫墙檐角发出的细微呜咽，以及自己脚步落在巨大青石板上的清晰回音。

一股无形的、厚重的威压感从四面八方笼罩而来，不仅仅是物理上的森严守卫，更是一种沉淀了数百年皇权、凝聚了无数人心机与欲望的沉重气息，压得人有些喘不过气。

引路的小太监佝偻着背，脚步又轻又快，像一只贴着地面滑行的老鼠，不敢发出半点多余的声音，甚至不敢抬头四处张望。凌九霄跟在他身后，看似低眉顺目，实则眼观六路，耳听八方。

高，实在是高！这是凌九霄对皇宫的第一印象。不仅仅是那一眼望不到顶的宫墙，还有脚下这些每一块都打磨得光滑如镜、严丝合缝的巨大青石，以及远处那些在秋日阳光下闪烁着琉璃光芒的巍峨殿顶。每一处细节都彰显着无与伦比的财力和至高的权力。

**“这地砖，扣一块回去都能当传家宝了……”** 他心中暗自咂舌，脚下却走得稳稳当当。

穿过一道又一道宫门，每条宫道都长得仿佛没有尽头，两侧是朱红的高墙，墙上每隔十步便站着一名持戟而立、甲胄鲜明的禁军侍卫，眼神如同鹰隼，冰冷地扫视着过往的每一个人。凌九霄能感觉到，暗处还有更多隐晦而强大的气息在流动，如同蛛网般覆盖着这座巨大的宫殿群。

**“这防守密度，比魔教总坛还变态……”** 他暗暗警惕，将气息收敛得更加彻底，此刻的他，看起来就是一个有些紧张、又带着点乡下人进城般好奇的普通郎中。

偶尔会遇到一队队穿着各色宫装、低头匆匆走过的宫女太监，他们如同设定好程序的傀儡，步伐一致，悄无声息，即使相遇也绝不交头接耳，只是用眼角的余光飞快地扫视一下陌生人。

引路太监将凌九霄带到了一处位于皇宫偏僻角落的院落前，院门上方挂着一块略显陈旧的匾额，上书“杏林苑”三字。这里便是暂时安置他们这些民间郎中的地方。

院落不大，倒也清静，种着几株半枯的银杏树，树下有石桌石凳。此刻，院子里已经有几个人在等候。一位须发皆白、穿着八卦道袍的老道，正闭目养神，颇有几分仙风道骨；一个皮肤黝黑、戴着硕大银饰的苗疆打扮的老妪，正摆弄着腰间的一个小竹篓，里面似乎有活物在蠕动；还有一个穿着锦缎长袍、面色倨傲的中年人，正拿着一个放大镜，仔细研究石桌上放着的一本医书封面，仿佛能看出花来。

看来，这就是通过初试的几位“竞争对手”了。凌九霄的到来，引起了他们的注意。老道微微睁眼瞥了他一下，便重新闭上。苗疆老妪浑浊的眼睛在他身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的精光。那倨傲中年人则毫不客气地上下打量着他，尤其在他那身半旧青衫和略显寒酸的药箱上多看了几眼，嘴角撇了撇，露出毫不掩饰的轻蔑。