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“断活路”三个字，像烧红的烙铁，瞬间烫在卓王孙和孔仅的心上。他们的脸色变了，眼神中的精明算计被巨大的恐慌取代。盐铁专卖意味着垄断暴利，平准均输更是他们操控市场、囤积居奇的法宝！若真被废……他们不敢想象。

“桑公！”孔仅声音发紧，“这……这消息可确凿？霍光他……他真敢冒天下之大不韪？”卓王孙也紧张地盯着桑弘羊。

“确凿？”桑弘羊嘴角勾起一丝冰冷的讥诮，“老夫在朝数十载，这点风声还嗅不出吗？霍光之心，路人皆知！他提拔的那些所谓‘贤良文学’，哪一个不是整日鼓噪‘与民休息’、‘罢盐铁’？他今日能压着老夫，明日就能断了诸位的财源！”

他顿了顿，浑浊的目光如同毒蛇的信子，舔舐过众人惊疑不定的脸：“老夫知道，诸位都是手眼通天、富可敌国的人物。但再大的家业，在霍光的刀口下，也不过是砧板上的鱼肉！他霍光眼中，只有他那套所谓的‘法度’，何曾有过商贾活路？”

桑弘羊猛地用竹杖顿了一下地面，发出沉闷的回响，震得烛火一跳：“如今，有人要替天行道，铲除国贼！此乃天赐良机！诸位若还惜身惜财，就甘心坐等霍光的屠刀落下？”他身体微微前倾，声音带着一种蛊惑人心的力量，“老夫今日只问一句：诸位是想继续做那被霍光随意宰割的肥羊，还是……想做那推倒高墙，分得巨利的功臣？”

静。死一般的寂静。只有烛火燃烧的噼啪声和几人粗重的呼吸。卓王孙脸上的肥肉微微颤抖，孔仅捻胡须的手指停在半空，郭解眼中则闪过一丝嗜血的寒芒。巨大的利益诱惑和深切的恐惧，在他们心中剧烈地交锋。

半晌，卓王孙猛地一拍大腿，脸上的谄媚被一种商贾特有的、豁出去的凶狠取代：“桑公！您老指条明路！只要能保住盐铁之利，保住我卓家基业，要钱出钱，要人脉出人脉！我临邛卓氏，豁出去了！”

“我南阳孔氏，亦愿追随桑公！”孔仅也咬牙道，眼中闪烁着对财富的贪婪和对霍光的恐惧。

郭解没有说话，只是从鼻子里冷冷地哼了一声，算是默认。他需要的是混乱，是霍光倒台后朝廷对地方控制力的削弱，那是他这种人的生存土壤。

桑弘羊看着眼前这几张被贪婪和恐惧扭曲的脸，心中涌起一股冰冷的、近乎恶意的快感。这些满身铜臭的商贾，这些见不得光的枭雄，此刻都成了他棋盘上的棋子。他枯槁的脸上挤出一丝极其难看的笑容：“好！识时务者为俊杰！田广明会与诸位详谈。记住，今日之事，出我口，入尔耳！若有一丝风声走漏……”他没有说下去，但那冰冷的眼神，比任何威胁都更有力。

他不再停留，拄着竹杖，在田广明的搀扶下，缓缓走向西静室。那里，等待他的，是另一群满心怨毒、渴望复仇的失意旧吏。

西静室的气氛更加阴郁压抑。没有酒气，只有劣质灯油燃烧散发出的呛人烟味。几张简陋的席子上，坐着几个形容枯槁、眼神却如同饿狼般凶戾的中年人。他们是王贺、李由、赵禹，曾经手握盐铁实权，风光一时，如今却如丧家之犬。案几上只有清水，映照着他们不甘而扭曲的脸。

桑弘羊的身影出现在门口时，几人几乎是同时抬起了头，眼中爆射出刻骨的怨毒和一丝病态的希冀。