欧申那斯女士轻轻叹了口气，那叹息声如同海浪轻抚沙滩：“果然是为了这个……刚才就感觉到圣所的能量场有些微妙的波动，看来艾欧罗斯阁下已经将消息告知阿斯莫德了。”

厄喀德那先生将手中的液态珍珠放下，它立刻在桌上摊平，变成了一面光滑如镜的水膜。他沉稳地开口，声音低沉而富有磁性，带着一种能让人心神宁静的力量：“‘寂灭之影’……并非寻常的邪恶存在。它更像是一种……概念性的虚无，对现有秩序和生命本身的否定。其力量性质极为特殊，甚至能侵蚀神性，故而诸神对其颇为忌惮。”

他的解释比艾欧罗斯的更加具体，但仍然充满了难以把握的抽象感。

诺拉听得半懂不懂，但“侵蚀神性”这个词让她打了个寒颤。她追问道：“那……那它现在在哪里？我们该怎么阻止它？”

欧申那斯女士端起海螺茶杯，轻轻抿了一口，用讨论今晚月色真美的轻松语气说道：“根据深海的‘潮汐预言’和星界的观测共鸣来看，它此次苏醒的迹象，似乎与一个古老文明的失落之地关联最为密切……”

小主，

她微微停顿了一下，似乎在斟酌用词，目光投向远方，仿佛穿透了空间的阻隔。

“……那个地方，在久远到众神尚且年轻的时代，曾是一片沐浴在金色烈阳下的无尽沙海，矗立着辉煌灿烂的国度，信仰着与我们截然不同的、源于烈日与黄沙的神只。他们称之为——沙漠帝国。”

“沙漠帝国？”诺拉喃喃地重复着这个充满异域风情和古老气息的名字，眼睛猛地亮了起来，“您是说，寂灭之影在沙漠帝国？！”

“更准确地说，是与那片土地深藏的、早已被遗忘的某些东西产生了共鸣。”厄喀德那先生补充道，他手指轻轻一点，桌上那摊水膜开始波动，显现出模糊的、不断变化的金色沙丘和残破巨石建筑的幻象，“那片土地，吞噬了太多的历史与秘密。即便是深海的记忆，也无法完全窥其全貌。只知道，那里很……‘邪门’。能量的流向混乱而古老，甚至能扭曲时间和感知。”

欧申那斯女士放下茶杯，看向诺拉，语气变得稍微严肃了一些：“那里并非善地，小诺拉。无数冒险者和探寻者消失在那些沙海之下，连灵魂的回响都难以追寻。即便是我们，也不会轻易涉足其核心区域。”

然而，此时的诺拉，已经完全听不进后面的警告了。“沙漠帝国”这四个字，像一把钥匙，瞬间打开了她心中所有关于冒险的幻想！金色的沙海！失落的文明！被遗忘的神只！还有……隐藏着寂灭之影秘密的远古遗迹！

恐惧被巨大的兴奋和好奇彻底压倒。她的脸上重新焕发出光彩，珊瑚色的头发都仿佛更加明亮了。

“沙漠帝国……我知道了！谢谢您！欧申那斯阿姨！谢谢您！厄喀德那叔叔！”诺拉激动得差点跳起来，她匆匆忙忙地行了个礼，转身就往外跑，“我这就去准备！沙漠帝国！太好了！”

看着诺拉像一阵风似的冲出别馆，消失在流动的水幕之后，欧申那斯女士和厄喀德那先生相视一眼。