林辰趁机挥刀砍向它的脖颈，这次总算砍出道伤口，黑血混着绿液喷出来。黑影晃了晃，突然转身往密林深处窜，速度快得像阵风，转眼间消失在雾里。

他没追，蹲下身检查地上的血迹，发现黑血里混着小块碎布，上面绣着个模糊的“卫”字。“卫？”林辰皱起眉，这是镇上护卫队的标志，难道……

凹地深处传来微弱的呻吟，他举着火折子走过去，只见几具猎户的尸体倒在树后，伤口和老李的一样，都是被腐蚀的溃烂，其中一个护卫队队员的胸牌掉在旁边，上面刻着“卫三”。

“看来不止猎户……”林辰把尸体搬到一起，用树枝简单掩埋，心里沉甸甸的。回程时路过那串脚印，他忽然发现脚印的尽头有片被踩扁的紫菀花——那是百草谷特有的品种，只在谷口附近种植。

“难道是从谷里跑出去的？”他心里咯噔一下，加快了脚步。

三、灯下疑云

回到百草谷时天刚蒙蒙亮，阿默正站在谷口的老槐树下张望，归一剑斜挎在肩上，头发被露水打湿。“怎么样？”他快步迎上来，看到林辰衣袖上的焦痕，眉头立刻拧成结，“受伤了？”

“没事，溅到点毒液，”林辰拨开他的手，“找到老李的伙计了，都没活下来。那东西是人形，怕光和硫磺，身上有护卫队的碎布。”他顿了顿，说出那个更惊人的发现，“还在它的脚印尽头看到了被踩扁的紫菀花。”

阿默的脸色沉了下去：“紫菀花只种在药圃东侧，离这儿不到半里地……”他突然转身往偏屋跑，“老李！”

两人冲进偏屋，只见床上空荡荡的，被子被扯到地上，窗边的篱笆被撞出个大洞，泥土上拖着道淡淡的血痕，一直延伸向谷外。桌上留着个啃了一半的窝头，旁边放着那包断成两截的狼牙——显然是老李自己走的，而且走得匆忙。

“他醒了为什么不打招呼？”阿默攥紧归一剑，剑穗上的槐叶被捏得发皱，“难道……”

“难道他认识那怪物。”林辰接过话，指尖在桌角轻轻敲着，“或者说，他知道那东西的来历。”他拿起那截狼牙，断口处很整齐，不像是被毒液腐蚀的，更像……用刀劈开的。

“我去追。”阿默转身就要走，被林辰拉住。

“等等，”林辰指着地上的血痕，“他的伤口没好，走不远，而且血痕往南去了，那边是乱石滩，不好追踪。不如……”他凑近阿默耳边低语了几句，阿默听完点头：“行，就这么办。”

两人分了工，阿默去镇上打听护卫队最近的动向，尤其查“卫三”的人际关系；林辰留在谷里，重新检查药圃东侧的紫菀花丛，看有没有更明显的痕迹。

林辰在花丛里蹲了大半天，指尖拂过每一片沾着露水的花瓣，忽然在最边缘的地方发现了块黑色的碎布，和昨晚黑影身上的质地一样，而且布角绣着半朵被腐蚀的莲花——那是百草谷十年前的药童制服纹样。

“十年前……”林辰心里一动，想起老药农说过，十年前谷里出过场意外，一批新采的蚀骨虫标本泄露，咬伤了三个药童，后来那三个药童就突然失踪了，大家都以为是受不了疼跑了。

他快步去找老药农，对方正在晒药草，听到“蚀骨虫”和“失踪药童”，手抖了一下，竹匾里的艾叶撒了一地。“你……你怎么突然问这个？”

“老叔，”林辰的声音放轻，“那三个药童里，是不是有个姓卫的？”

老药农沉默了半晌，蹲在地上捡艾叶，声音带着点发颤：“是……有个叫卫明的，当时才十五岁，最机灵的一个……那天他值夜班看管标本箱，第二天箱子就破了，他胳膊被咬伤了，我们要送他去治，他说啥也不肯，夜里就不见了……”

林辰的心沉了下去：“他是不是总往乱石滩跑？听说那里有他偷偷养的狼崽。”

老药农猛地抬头，眼里满是震惊：“你怎么知道？那狼崽是他从山里捡的，藏在乱石滩的山洞里，我们都劝他别养，他不听……”

真相渐渐清晰——卫明当年被蚀骨虫咬伤，没及时治疗，毒液侵蚀了身体，慢慢变异成了人形怪物，而老李作为当年的护卫队员，或许知道内情，甚至参与了掩盖真相，昨晚的相遇，更像一场迟来的对峙。

傍晚时阿默回来了，带回的消息印证了林辰的猜测：“卫三是卫明的堂哥，十年前就是他帮卫明藏在乱石滩的山洞里，后来卫三在一次巡山时失踪，大家都以为是被狼叼走了……”他顿了顿，从怀里掏出块玉佩，“在卫三的住处找到的，背面刻着‘明’字。”

雨又开始下了，这次带着股凉意。林辰看着那块玉佩，忽然想起昨晚黑影领口的缝隙里，似乎露出过块类似的玉坠。

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“他不是怪物，”林辰轻声道，“他是被毒液逼疯的人。”

阿默靠在门框上，归一剑的剑穗垂着，槐叶上的水珠滴在地上，晕开一小片湿痕：“那现在……怎么办？”