卖掉速龙材料换来的铜钱，让陈强暂时摆脱了赤贫。他买了些金疮药重新处理了左臂伤口，又添置了一身结实的粗布衣裤和一双厚底靴，剩下的钱大半花在置办新弓箭上。他在南市找了家不起眼的弓箭铺子，定做了一副硬木长弓和二十支标准箭矢，虽然只是普通货色，但比之前自制的强了太多。

几天后，他去取回新弓，在铺子后院试射了几箭，熟悉手感。弓力约一石，拉满需费些力气，但箭速和稳定性远非从前可比。他正专注调整，身后传来一个粗豪的声音。

“好箭法！小兄弟练过？”

陈强心中一凛，收弓转身。只见一个穿着灰色短打、腰挎单刀、面容精悍的中年汉子站在不远处，正看着他。汉子太阳穴微微鼓起，眼神锐利，身后还跟着两个同样劲装的年轻人。陈强认出这是城里“累仁镖局”的服饰。

“胡乱练的，混口饭吃。”陈强微微躬身，语气谨慎。

那汉子走近几步，目光扫过陈强手中的新弓和他站姿，笑了笑：“我是累仁镖局的镖头刘威。小兄弟身手利落，胆色也不小。前几天南市老邱那批速龙材料，是你出的货吧？”

陈强心里咯噔一下，面上不动声色：“镖头好眼力。”

刘威摆摆手：“别紧张。老邱跟我有点交情，提了一嘴，说有个面生的小子拿了批不错的生料，手脚干净。我正好有桩急事，需要几个好手帮忙。酬劳这个数。”他伸出三根手指。“三两银子，事成即付。干不干？”

三两银子！这足够普通人家数月开销。陈强心动了，但没立刻答应。“刘镖头，是什么活计？我这点微末本事，怕是……”

“进山，护送我们采一味药材‘赤阳草’，地点在大黑山北麓的一处山谷。那地方最近不太平，可能有大家伙晃荡。需要个眼神好、箭法准的在外围警戒，发现不对劲就发信号。”刘威直言不讳，“看你刚才那几箭，稳、准，够用了。怎么样，敢不敢拼一把？”

风险与机遇并存。陈强略一沉吟，点了点头：“行。什么时候动身？”

“明天卯时，西城门集合。”

次日天蒙蒙亮，陈强背着新弓，带着二十支箭和柴刀，准时到了西城门。刘威带着四个镖师已经等在那里，还有两个采药人打扮的老者。算上陈强，一共八人。刘威简单介绍了下，那四个镖师都是好手，两个采药人是雇主请的向导。