他哼了一声，不再多言，只将火把藏进灌木深处，自己蹲在旁侧，眼睛盯住营地边缘的灯火。

玛拉抱着孩子，缩在岩壁凹处。她手腕上的布条在风中轻晃。艾琳走过去，在她面前蹲下。

“别怕。”她说，“你走的路我走过三次，没有哨。只要听见两声铁箱响，立刻动。慢一步，就可能再也出不去。”

玛拉咬住下唇，用力点头。

艾琳站起身，走向自己的位置。她停在断墙尽头，背靠朽木，从怀中取出那块炭条。她没写字，只是用指甲在表面刮出一道浅痕，然后塞进窗缝——这是给亚瑟的最终确认。

远处，第一声巡铃响起。

清脆，冰冷，穿透林隙。

艾琳闭眼一瞬，随即睁开。她数着心跳，六下之后，目光投向排水沟方向。亚瑟的身影已没入水面，仅余一圈涟漪缓缓扩散。

七息。

八息。

九息。

突然，一道灯笼光扫过沟口。守卫的脚步停顿片刻，似乎察觉异样。艾琳的手按上腰间木枝，肌肉绷紧。

灯笼移开，脚步远去。

十息。

十一息。

水面再无动静。亚瑟组已进入通道。

艾琳缓缓吐出一口气，手指在地面敲出两下短促节奏——通知老汤姆准备接应。老汤姆微微侧头，表示收到。

时间一点点爬行。第二轮巡铃未至，营地陷入短暂死寂。玛拉的手臂开始发抖，孩子在布中轻微扭动。她立刻伸手轻抚，生怕一丝声响引来灾祸。

艾琳盯着中央仓方向。灯火未动，管事仍在帐中。她知道，真正的考验还未到来——亚瑟组能否顺利抵达炉膛？能否点燃残火而不惊动守卫？这些都悬在未知的线上。