王石头喉咙动了动。“可我们刚……”

“我知道。”她打断他，“刚稳住人心，刚修好器械，刚让人愿意开口说话。但现在，问题不在村里了。”

她回头看向训练场。李三正扶着拐往这边走，脸色发白。一名农妇抱着孩子站在屋檐下，目光来回扫视。两个少年蹲在木桩旁，手指抠着地面，一句话不说。

人群开始聚拢。

一名老汉拄着锄头走出来：“真要收税？我们连种子都是自己留的，哪来的余粮？”

“不止是粮。”艾琳说，“他说连柴垛都要量。”

“那是冬天取暖的！”

“还有劳役。”她继续说，“三个壮丁，只是开始。下次可能就是十人轮值，常驻镇上。”

“我们不答应呢？”

“他们会带兵来。”她说，“不是海盗那样的乌合之众，是穿皮甲、拿制式刀的官差。他们不会强攻，会在村口站三天，一天比一天多来几个人，直到有人开门送水。”

没人说话。

一名年轻妇人抱着孩子，声音发抖：“要是开了门，是不是就得认账？”

“只要交了第一粒米，”艾琳说，“你就成了他的户。”

沉默蔓延开来。

李三终于走到近前，手撑着膝盖喘气。“不能让他们进来。”他说，“一旦登记造册，以后年年都逃不掉。就像钉子楔进木头，越拔裂越大。”

“可我们打不过官差。”有人喊，“海盗是抢完就走，官差是赖着不走！”

“我们也不是没防过。”另一人说，“去年隔壁村拒缴柴税，结果第二天巡检队就把他们村长吊在树上晒了一天。”

艾琳抬眼看向说话的人。那是赵青山的叔伯，去年曾偷偷给邻村送过药。

“所以怎么办？”王石头问，“躲？逃？还是等着他们画完界桩再动手？”

艾琳望着村口那条蜿蜒进山的小路。商车早已不见，只剩车辙印在泥土上，深深浅浅。

她开口：“我们不躲。”