油灯熄灭后，艾琳没有动。她坐在文事堂的桌前，手指还停在纸页边缘。窗外夜色浓重，风穿过屋檐发出低响。她刚写下“扩大指导员培训规模”的指令，笔尖干涸，炭条搁在砚边。

马蹄声由远及近，踏碎了村口石板路的寂静。

一名信使冲进院门，皮靴踩过门槛直接跪倒在议事厅外。“北线烽火连燃三处！斥候确认敌骑已越边境，正向南推进！”

艾琳站起身，动作干脆。她走出文事堂，站在台阶上说：“点灯，召集所有将领。”

不到一盏茶时间，议事厅灯火通明。八名将领陆续赶到，披甲未卸，脸上带着未散的睡意和警觉。他们围到长桌前，有人低声询问敌情细节，有人盯着墙上挂起的地图。

艾琳走到地图前，拿起木杆指向北方。“三路来犯。”她说，“东路小股骑兵游走，试探我东村防线；西路沿山道南下，兵力中等；主力居中，直扑中枢平原。”

她放下木杆，扫视众人。“现在各屯情况如何？”

一名将领上前一步：“北屯新兵训练不足两个月，战力有限。东村墙垒完工不久，可守；西林地势险要，但山路狭窄，大军难行，也难退。”

另一人接话：“建议固守主城，收缩外围防线。等敌军久攻不下，粮草不济自然撤退。”

立刻有人反对：“被动防守只会被牵着走。不如派轻骑夜袭前锋，打乱他们的节奏。”

争论开始升温。有人说该调民兵上阵，有人说应保存实力。意见不一，声音越提越高。

艾琳没有打断。她转身从柜中取出一份布防表，摊开在桌上。这是三天前汇总的各屯兵力分布与物资存量清单，每一页都盖有屯长印章。

“我们有四千可战之兵。”她说，“其中常备军一千二百，其余为民兵轮值。粮仓储备够撑三个月，若节制使用，能到五个月。”

她又拿出地形图铺在桌面，用石块压住四角。“敌军补给线长，从北境出发需经三道山口，运输困难。他们想速战速决，不会拖太久。”

她抬头看着众人：“所以不能只守。”

这句话让厅内安静下来。

“我的计划是：诱敌深入，两翼包抄，奇兵断粮。”她说，“不是要把他们挡在外面，而是放进来，在平原决战。”

有人皱眉：“放敌人进来？太冒险。”