“记住，”蒙面人站起身，阴影笼罩着了缘，“此事若成，你我皆可位极人臣；若败...”

他没有说下去，但了缘明白那个意思。

蒙面人离去后，了缘独自坐在密室里，摩挲着那枚冰凉的腰牌。绿色烛火跳动，在他脸上投下变幻不定的光影。

小主，

他想起多年前与冯谦的初见，那时他们还都是胸怀壮志的年轻人，想要在这天下做一番事业。如今冯谦已死，他也从高僧变成了见不得光的阴谋家，这一切究竟值不值得？

窗外传来巡夜武侯的梆子声，将他从回忆中惊醒。

他深吸一口气，将腰牌小心收好。事到如今，早已没有回头路了。

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狄府书房里，狄仁杰突然从睡梦中惊醒。

他梦见一条巨蛇盘踞在皇城之上，蛇瞳如血，俯视着整个神都。而武则天站在蛇首之上，龙袍在风中猎猎作响。

窗外，雨已经停了，东方泛起鱼肚白。

狄仁杰披衣起身，走到院中。晨雾弥漫，将亭台楼阁笼罩在一片朦胧之中。

李朗匆匆从外面回来，面带倦色：

“大人，查清楚了。漕运衙门中，有三个官员与周世昌过从甚密，其中职位最高的是督运副使赵德明。”

“赵德明...”狄仁杰沉吟道，“我记得他，是太平公主举荐的人。”

李朗压低声音：“还有一事...昨夜宫中传出消息，陛下昨夜突发头痛，召了太医署的所有太医入宫。”

狄仁杰心中一凛：“什么时候的事？”

“就在子时前后。”

子时——正是他与李元芳见面的时候。

狄仁杰抬头望向皇城方向，晨雾中的宫阙若隐若现，如同蛰伏的巨兽。

他突然明白那个梦的含义了。

蛇不在别处，就在这宫阙之中。