赵廷霄虽非亲生，但这段时间的相处，早已让他们将这懂事沉稳的孩子视如己出。

一想到他独自在外可能遇到的艰难，夫妻俩就心焦不已。

于是，每隔两三日，张小花便会去码头转悠一圈，向相熟的船家打听，陈大勇在店里也时刻留意着往来的消息。

这种牵肠挂肚的等待，持续了整整十天。

第十一日晌午，张小花正坐在店门口一边摘菜一边望着街口，忽见一个熟悉的身影逆着人流快步走来。

虽清瘦了些，风尘仆仆，但那挺拔的身姿和沉静的面容，不是赵廷霄又是谁？

“廷霄！”张小花猛地站起身，手中的菜篮子差点打翻，声音里带着难以置信的惊喜，“你可算回来了！”

赵廷霄快步上前，对着张小花和陈大勇闻声也从店里出来深深一揖：“干爹，干娘，我回来了。让你们担心了。”

“回来就好！回来就好！”陈大勇用力拍着赵廷霄的肩膀，上下打量。

“瘦了，也黑了！路上没遇到什么事吧？”

张小花更是眼圈泛红，拉着他的手问长问短，生怕他受了什么委屈。

赵廷霄心中暖流涌动，这种家人般的关切，是他从未奢望过的珍宝。

他简略地告知事情已处理妥当，府试也顺利通过，拿到了功名，至于其中的波折与身份的惊天秘密。

则被他轻描淡写地一语带过，只说是处理一些复杂的家事，耽搁了时间。

他身后跟着的丁晓春和阿健也上前见礼。赵廷霄对张小花夫妇介绍道：

“叔，婶，这位是丁晓春丁先生，是……是我外祖派来协助我处理事务的，以后或许会常驻长乐郡。

这位是阿健，宗胜兄的随从，一路多亏他照应。”

张小花夫妇见丁晓春气度不凡，言语得体，虽心中有些疑惑对方的外祖怎么这么好心？

毕竟以前对这孩子不管不顾，现在怎么就知道关心孩子了。

但见赵廷霄安然归来，也就放下心来，热情地招呼他们进店歇脚吃饭。

赵廷霄归心似箭，婉拒了立刻用餐的提议，只道：“干爹干娘，我想先回书院。耀祖他们定是等急了。”

他转头对丁晓春低声交代了几句，大意是若无要紧事，可自行安排，若有急事，可去书院寻他。

丁晓春恭敬应下，表示会在郡城内安顿下来，随时听候差遣。

辞别了张小花夫妇，赵廷霄甚至来不及换下沾满尘土的衣衫，便与阿健一同，快步向城外那座巍峨的书院走去。

熟悉的登山石阶仿佛也变得不再漫长，他的心随着一步步靠近书院而愈发急切。