“师姐，怎么了？”赵云不解。

蔡琰打开陶罐，里面是她之前试验造纸时，用来去除油污和杂质的一种土法制作的“草木灰水”。她用手指蘸了一点，舔了舔（很危险，请勿模仿！），眉头微蹙：“碱性还是太弱……”

她放下陶罐，又在架子上翻找起来，嘴里喃喃自语：“强碱……强碱……除了石灰和草木灰，还有什么……”

突然，她的目光定格在角落里一个不起眼的小布袋上。那是之前一个老工匠送给她的，说是从西域商人那里得来的“石碱”，可以用来洗衣服，去污力很强，但刺激性太大，作坊里没人用。

蔡琰眼睛一亮！她赶紧打开布袋，里面是一些白色结晶状颗粒。她小心翼翼地取了一点，溶于水，用自制的简陋pH试纸（用某种植物汁液浸泡的纸条）测试了一下，纸条瞬间变成了深蓝色！

“好强的碱性！”蔡琰惊喜道，“赵师兄！快！去取些楮皮来！要最老最韧的那种！”

赵云虽然不明所以，但看蔡琰兴奋的样子，知道有戏，立刻跑去取来一捆处理过的楮皮纤维。

蔡琰将楮皮纤维放入稀释的石碱水中浸泡，然后加热。令人惊奇的事情发生了！原本需要浸泡数月的楮皮，在石碱水的作用下，以肉眼可见的速度开始软化、分解！不过半个时辰，纤维中的胶质就被大量去除，变得柔软易分离！

“成了！成了！”蔡琰激动得差点跳起来，“赵师兄！你看！这石碱的脱胶效果，比石灰强十倍不止！而且时间大大缩短！”

赵云也看得目瞪口呆：“我的天！这么快？！师姐，你真是太神了！这……这东西哪来的？”

“是一个老师傅给的，说是西域的‘石碱’。”蔡琰仔细检查着处理后的纤维，脸上洋溢着久违的笑容，“看来，我们得想办法多弄点这种石碱了！”

然而，新的问题又来了。这“石碱”是西域来的稀罕物，价格昂贵，数量稀少，根本不可能大规模用于造纸。

“必须找到替代品，或者……我们自己能制作类似的东西。”蔡琰再次陷入沉思。她根据石碱的成分（主要是碳酸钠），结合自己掌握的化学知识，开始尝试用常见的原料进行配制。