刘备在袁绍处受尽冷眼，憋着一肚子火回到平原大营，更加坚定了“此地不可久留”的念头。他和关羽、张飞、赵云等人加紧操练兵马，广布耳目，密切关注着河北局势的变化。所有人都知道，袁绍与公孙瓒这对老冤家，迟早要有一场决定河北归属的决战。

这场决战，并没有让他们等太久。

初平四年（公元193年）春，酝酿已久的袁绍与公孙瓒的决战，终于在界桥（今河北威县境内）爆发了！

战争的起因，是公孙瓒的弟弟公孙越在帮袁术攻打袁绍地盘时，中流矢身亡。公孙瓒把这笔账算在了袁绍头上，勃然大怒，尽起幽州精锐，包括威震天下的“白马义从”，南下找袁绍算账。袁绍也调集主力，亲自迎战。双方陈兵十余万于界桥，摆开决一死战的架势。

消息传到平原，刘备集团立刻紧张起来。这场大战的结果，将直接决定他们的命运！

“大哥！打起来了！咱们怎么办？”张飞摩拳擦掌，既兴奋又焦虑。

关羽丹凤眼微眯，抚须道：“此乃天赐良机！两虎相斗，必有一伤！我等可坐观其变，待其两败俱伤，再作打算。”

赵云却皱眉道：“云长兄所言有理。然，袁绍若胜，势力更盛，对我等控制更严，脱身更难。公孙瓒若胜……他虽与主公有旧，然其性刚愎，未必是明主。且其若胜，必不容袁绍旧部，河北必将大乱，我等身处漩涡，亦难独善。”

刘备沉吟良久，缓缓道：“子龙所虑极是。此战，我等不宜直接参与，但需密切关注战局发展。可派精细哨探，潜伏战场附近，随时回报。无论谁胜谁负，我等都需早做准备。”

于是，刘备派出了多路精干探马，化装成流民或商贩，潜入界桥战场周边，时刻打探消息。平原大营则进入战备状态，厉兵秣马，随时准备应对可能出现的变局。

界桥战场，杀声震天，战况极其惨烈。

公孙瓒依仗其强大的骑兵，尤其是精锐的“白马义从”，在开局占据了上风。万马奔腾，箭如飞蝗，袁绍军的前阵被打得节节败退。

“白马义从！天下无敌！” 公孙瓒亲自跃马挺槊，率领白马骑兵发起冲锋，所向披靡！袁绍军大将颜良、文丑奋力抵挡，竟也难撄其锋！