殿内早已座无虚席。内阁阁老们身着仙鹤、锦鸡补子的绯袍，神色肃穆，或闭目养神，或低声交谈；六部尚书、侍郎等重臣依序而坐；皇亲国戚、勋贵代表们则衣冠济济，珠光宝气，彼此间笑语寒暄，却又暗藏机锋。当林青阳这一行人格外引人注目——他们大多气质迥异于朝堂诸公——步入大殿时，几乎所有目光都投射了过来。那目光中，有对北疆大捷的好奇与赞赏，有对“江湖草莽”竟能立下如此奇功的审视与怀疑，更有毫不掩饰的轻蔑与不屑，仿佛在打量一群误入华堂的山野之人。

林青阳目不斜视，步履沉稳，仿佛周遭那些或明或暗的视线不过是拂面清风。沈孤雁更是清冷如故，秋水般的眸子平静无波，只偶尔与林青阳眼神交汇时，才会闪过一丝暖意。顾云帆面带微笑，向几位相识的文官颔首致意，举止从容不迫。岳千擎则微微蹙眉，对这般拘束繁缛的场景显然不太适应。苏云袖始终低垂着头，但紧绷的身体和微微颤抖的指尖，暴露了她内心的剧烈波动。灭门仇人近在咫尺，那滔天的恨意几乎要冲破理智的堤坝，她只能用尽全力克制，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感才能让她保持清醒。站在她身旁的林青阳敏锐地察觉到了她的异样，投去一个带着询问与安抚意味的眼神，苏云袖微微摇头，示意自己无碍。

众人入座后不多时。

“陛下驾到——”

随着司礼太监一声悠长尖利的唱喏，整个大殿瞬间安静下来。所有王公大臣、皇亲贵胄，包括顾云帆等人，皆依礼躬身肃立。只见内侍仪仗鱼贯而入，最终，晋皇朱常澈在宫娥太监的簇拥下，缓步登上御阶，坐上了那张象征着天下权柄的龙椅。

“吾皇万岁，万岁，万万岁——”

山呼海啸般的万岁声中，林青阳与沈孤雁随众行礼，抬头望去。龙椅上的皇帝，果然如二皇子朱靖淳所言，面容看起来颇为“年轻”，面色红润，头发乌黑浓密，仿佛正值壮年。然而，在林青阳这等灵觉超凡的大宗师眼中，这份“年轻”却透着一股难以言喻的诡异。皇帝的眼神深处，并非年轻人应有的清澈与活力，而是一种不正常的亢奋与浑浊，仿佛燃烧着某种虚浮的火焰。他周身笼罩在一股淡淡的、甜腻中带着一丝腥气的丹香之中，这香气与他外在的“返老还童”景象结合，形成一种令人极度不适的违和感。这并非生机勃发，更像是某种外力催生出的、透支本源的海市蜃楼。

繁复的礼仪之后，宴会正式开始。觥筹交错，珍馐美馔如流水般呈上。片刻，便进入了今晚的核心环节之一——封赏北疆功臣。

大晋天子朱常澈端坐龙椅，手持黄绢，由身边总管太监代为宣读圣旨。语气听起来慷慨激昂，用词华美，极尽褒扬之能事，然而细听其内容，却让知情人心中渐冷。

对林青阳，赐“镇北宗师”封号，位同一品，赏黄金千两，锦帛五百匹，京中府邸一座。听起来尊荣无比，却无一字提及实权职司，更无参与军国大事的授权，分明是要将这柄锋锐无匹的神剑，高高供奉起来，束之高阁。

对岳千擎，赏赐金银之外，还特意“关切”地提到了跃鲸帮的漕运事务，言及朝廷日后将对漕运线路、关税征收进行“优化调整”，希望跃鲸帮能“体恤朝廷难处，鼎力配合”。话语温和，其下隐藏的却是干涉乃至吞并的獠牙。

对于其他一同前来的江湖豪杰、北疆将领，封赏则多为“忠勇校尉”、“宣节副尉”之类的虚衔，或者直接就是金银财帛，意图非常明确：或以虚名笼络，或以财货腐蚀，最终目的都是消磨其锐气，将其纳入可控范围，或彻底边缘化。

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顾云帆、玄同道长、千晓先生等人面色平静，对此早有预料，眼中甚至带着一丝了然与嘲讽。部分来自边军的普通将领或许被眼前的荣华所迷，面露喜色。但如岳天、云飞扬等新锐少壮派军官，以及一些性情耿直的江湖人，则已微露不满之色，只是强自压抑着。

终于，轮到了林青阳上前正式谢恩。然而，他并未如寻常臣子那般叩拜领赏。在众人注视下，他缓缓起身，走到御阶之前，对着龙椅上的皇帝微微一揖，声音清越，不高不低，却清晰地传遍了寂静的大殿每一个角落：

“陛下厚赐，林某心领，感激不尽。”

他微微一顿，目光扫过在场诸多勋贵大臣，最终落回皇帝脸上，继续道：“然，林某本是江湖野人，散漫惯了，不通礼数，不堪朝廷驱策。‘镇北宗师’之号，位高权重，林某德薄能鲜，实不敢受。金银府邸，于我如浮云，更非我辈仗剑守塞之初衷。”

大殿之中，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着这位竟敢当面拒绝皇帝封赏的年轻人。皇帝脸上的笑容微微僵硬，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾。