篝火的微光在废弃泵站巨大的穹顶下摇曳，将众人的影子拉长、扭曲，投在冰冷沉默的蒸汽巨兽骸骨上。墙壁上那由光点组成的倒计时已然消失，但【03:59:59】的数字仿佛烙印般刻在每个人的意识深处，无声地滴答作响，催命符般压迫着每一根神经。

四小时。

“门扉”波动加剧，“看守”加速苏醒，“钥匙”必须归位…否则，直面苏醒的“寂静”。

“观测者”的信息依旧 cryptic，却比以往任何一次都更加急迫，甚至带着一丝…警告的意味。仿佛某种平衡即将被打破，灾难性的后果一触即发。

“锻炉遗址…”林奇低声重复着这个关键词，变量之火在体内缓慢流转，压制伤势的同时，试图感知这个词带来的共鸣。左肩的湮灭之痕微微发热，初火余烬的那点金芒也似乎跳动了一下。

“艾拉，”冰锋转向女孩，声音尽可能放缓，但依旧带着冷冽的质感，“你之前说，看到了一幅地图？和一个很热的地方？”

艾拉怯生生地点点头，小手揉了揉依旧残留着不适感的额头：“嗯…那个大铁人…碰了我之后…我脑子里…就多了一些…乱七八糟的图…还有…好多齿轮和锁链…最清楚的…是一个像大火炉一样的地方…在地下很深很深…到处都是烧红的石头和断裂的管道…中间还有一个…好大好大的…凹下去的圆坑…像…像…”

她努力寻找着词汇，小脸皱成一团。

“像熔炉的核心。”林奇接口道，他体内的初火余烬对艾拉的描述产生了更明显的共鸣，一种渴望与敬畏交织的情绪传来。

“应该就是‘观测者’所说的‘锻炉遗址’。”冰锋确认道，“也是收藏家和‘守秘人’都提到的，‘初火锻炉’的残骸所在。”她的目光扫过众人，“我们必须立刻出发。时间紧迫，伤势在路上处理。”

没有人有异议。绝境的压力下，犹豫即是死亡。

幽影迅速检查了装备，弹药和能量所剩无几，但他沉默地调整着狙击枪的模块，确保每一发子弹都能发挥最大效用。莉娜将最后一点灵能注入圣言体内，稳定着她微弱的气息，然后将她小心地背起。艾拉紧紧跟在莉娜身边，腕上的屏蔽器微弱闪烁，那红色的标记如同诅咒，时刻提醒着危险。

林奇深吸一口气，变量之火强行贯通有些滞涩的经脉，灼痛感被强行压下。他走到泵站深处那条地图指示的废弃隧道入口。隧道被锈蚀的铁栅栏封锁，后面是深邃的黑暗，散发着陈年的霉味和更深沉的、某种金属熔炼后的尘埃气息。

“是这里。”林奇感知着隧道深处传来的、极其微弱的余温热辐射，与他体内的初火余烬遥相呼应。他双手握住锈蚀的栅栏，变量之火凝聚于掌心。

嗤——！

高温瞬间将锁扣熔断，他轻轻一推，栅栏发出令人牙酸的呻吟，向内打开。

一条向下倾斜的、布满碎石和废弃管道的隧道显露出来。隧道壁并非砖石，而是某种暗红色的、仿佛被烈火煅烧过的岩石，表面还残留着些许金属熔渣的痕迹。空气更加燥热，带着一股淡淡的硫磺和臭氧味道。

“我开路。”林奇率先踏入，变量之火在身前形成一团跳动的光球，驱散黑暗，同时也警惕着可能存在的危险。初火余烬在这里更加活跃，仿佛游子归家，但一种莫名的悲伤与沉寂感也随之而来，仿佛在哀悼着什么逝去的辉煌。

冰锋断后，极寒之气收敛到极致，只在周身形成一道微不可查的低温屏障，既能隔绝高温，也能最大限度减少能量 signature。幽影的身影融入阴影，在前方和侧翼无声侦查。莉娜和艾拉走在中间。

隧道不断向下，深入伦敦地底无人知晓的层面。周围的温度持续升高，岩石的颜色越来越深，甚至有些地方呈现出琉璃化的光泽。空气中开始出现飘浮的、极其细微的金色尘埃，这些尘埃与林奇的变量之火接触时，会发出极其微弱的闪光，仿佛在共鸣。

“这些尘埃…”莉娜惊讶地伸出手，一粒金尘落在她指尖，瞬间融入她的皮肤，带来一丝微弱的暖意和活力，她消耗过度的灵能竟然恢复了一丝！“它们有微弱的治愈效果！”

林奇也注意到了，他主动引导一些金尘靠近自己，变量之火贪婪地吸收着它们，左肩的灼痛和经脉的滞涩感竟然略有缓解！初火余烬更是传来愉悦的波动。

这些是…初火锻炉残留的灰烬？历经无数岁月，依旧蕴含着微弱的创造与生命之力？

看来路线正确，而且这里的环境对他们恢复有利。

但很快，这种有利就被打破了。

随着深入，隧道两侧开始出现巨大的、断裂的金属管道和扭曲的机械结构，仿佛被某种无法想象的力量强行撕碎、熔化后又凝固。岩壁上开始出现巨大的、深不见底的裂痕，裂痕中并非黑暗，而是翻滚着一种令人不安的暗红色余烬，散发出惊人的热量和一种…狂暴而不稳定的能量波动。

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“小心这些裂缝，”冰锋警示道，“能量极其混乱，接近不稳定临界点。不要靠近。”

隧道也开始变得崎岖不平，时常需要攀爬或绕过巨大的障碍物。前进速度大大降低。

轰隆…

突然，整个隧道猛地震动了一下！碎石从头顶簌簌落下！

“怎么回事？”莉娜惊问，紧紧护住背上的圣言。

“不是爆炸，”幽影的声音从前方传来，带着一丝凝重，“是…能量潮汐…来自极深处…某种庞大的能量源正在…周期性脉动…而且越来越剧烈！”

仿佛为了印证他的话，隧道深处传来一阵低沉的、如同洪荒巨兽心跳般的轰鸣！暗红色的光芒从裂缝中透出，将隧道映照得一片诡谲！

咔…咔嚓…

不远处，一道巨大的岩壁裂缝猛地扩张！暗红色的余烬如同岩浆般喷涌而出，瞬间吞噬了一段隧道！灼热的气浪扑面而来！

“后退！”冰锋厉喝，寒气爆发，在前方凝聚出一道厚重的冰墙，暂时阻挡住喷涌的余烬洪流！但冰墙迅速融化、汽化，发出嗤嗤的巨响！

“绕路！”林奇立刻判断，变量之火照亮侧壁一条狭窄的、似乎是人工开凿的辅道！

队伍迅速冲入辅道。辅道更加狭窄难行，但似乎避开了主要的地裂区域。

然而，危险并未远离。

咕噜…咕噜…

辅道深处，传来一阵令人毛骨悚然的、仿佛熔岩冒泡般的声响。紧接着，几个扭曲的、由半熔化的金属和暗红色余烬构成的人形轮廓，从阴影中缓缓爬出！

它们没有五官，没有理智，只有对一切活物的极致憎恨与毁灭欲望！它们是锻炉毁灭时，被狂暴能量和绝望浸染的残渣形成的可悲衍生物！

“余烬畸变体！”林奇瞳孔一缩，变量之火瞬间高涨！这些怪物对生命能量极其敏感，且物理攻击难以彻底消灭！

“冰锋！冻结它们核心！”林奇大吼，变量之火化作一道炽热的旋风，正面撞向畸变体群！金红色的火焰与暗红的余烬猛烈冲突，发出剧烈的爆炸声，暂时阻挡了它们的推进！

冰锋的极寒紧随而至，精准地射入火焰缝隙，击中畸变体胸腔内那团剧烈燃烧的不稳定能量核心！

咔嚓！咔嚓！

核心被极致寒意冻结、脆化！畸变体的动作瞬间僵直！

幽影的狙击枪响起，特制的穿甲爆破弹精准命中被冻结的核心！

轰！轰！轰！

核心爆裂！畸变体炸成漫天飞舞的、逐渐冷却的金属碎渣和余烬！

然而，更多的畸变体从辅道深处涌来！仿佛杀之不尽！

“不能恋战！”冰锋喝道，“林奇！开路！冲过去！”