贡院铜钟余音尚在耳畔，一场没有硝烟的战争却已在帝都的另一个角落拉开序幕。

墨府夜宴的请柬，在策论结束后的次日清晨，便送到了青苔巷小院。

素雅的洒金笺上，墨迹遒劲，落款是“墨渊”。

“内阁首辅墨渊？”

金凤捏着请柬，眼睛瞪得溜圆，“公子，这位可是清流领袖，从不轻易设宴待客，尤其是年轻举子…这怕是场鸿门宴啊！”

萧辰指尖拂过请柬上隐约的墨香，帝经感知中，这墨香清冽沉静，带着一股浩然之气。

“是鸿门宴，也是龙门宴。准备一下，今晚赴宴。”

夜幕降临，墨府门前车马如龙，却无半分喧嚣。

青瓦粉墙，门庭并不显赫，唯有门楣上那御笔亲题的“清慎勤”匾额，昭示着主人不凡的地位。

府内庭院深深，曲径通幽，不见奢华，唯有竹影婆娑，兰草幽香，处处透着文雅与肃穆。

宴设在水榭。

月色如水，荷风送爽。

受邀者不过十余人，皆是本届有望高中的青年才俊，以及几位在朝中颇有清名的年轻官员。

主位上的墨渊，一身常服，面容清癯，目光温润却深邃，仿佛能洞悉人心。

他身侧，坐着今日宴会唯一的女眷——墨婉清，依旧是一身墨色长裙，清丽如兰，安静地煮水烹茶，偶尔抬眼，目光掠过在场众人，在萧辰身上停留一瞬，便又垂下。

气氛看似融洽，言谈皆是风雅。

然而，萧辰帝经感知中，几道隐晦的、带着审视甚至敌意的目光，如同暗处的针，不时刺来。

尤其是坐在他对面的一名华服青年，乃是靖王门客，吏部侍郎之子，赵铭。

此人面带笑容，言辞客气，但眼底的算计与嫉妒，在帝经下无所遁形。

酒过三巡，话题渐渐转向时政。

赵铭果然按捺不住，放下酒杯，笑吟吟地看向萧辰：“萧兄连夺四元，才名动京城。

听闻萧兄于经济之道亦有独到见解？

如今北疆战事虽平，然边贸停滞，国库空虚，百姓困苦。不知萧兄对此，有何高见啊？”

问题看似寻常，实则暗藏杀机。

若空谈仁义，显得迂腐；若主张加重赋税，则失民心；若提议开放边贸，又与朝廷现行保守政策相悖，容易授人以柄。

瞬间，所有人的目光都聚焦在萧辰身上。

墨渊端着茶杯，看似随意，眼神却带着考量。墨婉清斟茶的手微微一顿。

萧辰不慌不忙，拈起盘中一粒盐炒杏仁。

“赵兄此问，令我想起这杏仁。若只觉其味苦涩而弃之，未免可惜。”