黑铁堡如同一头蛰伏的钢铁巨兽，终日吞吐着士兵、物资与战争的喧嚣。而在其高耸的城墙之外，另一股力量也始终如影随形，那就是无孔不入的**银星商会**。

这一天，一支装饰着银星徽记、看起来却并不十分招摇的车队，碾过冻土大道，停在了黑铁堡的主入口前。与往常运输物资或收购战利品的商会队伍不同，这支车队护卫更加精干，中间那辆覆盖着厚实毛呢车篷的马车也显得更为考究。

车门打开，一个身着深紫色绒面长袍、外罩银灰色皮裘的身影，踩着仆从放好的脚凳，缓步走了下来。

正是风铃镇的税务官，**马尔科**。

他脸上依旧挂着那副惯有的、精于算计的谦恭笑容，但眉宇间比起在风铃镇时，多了几分沉稳与隐藏得很深的焦虑。他整理了一下衣袍，抬头望向黑铁堡那仿佛要压垮天空的阴沉城墙，眼底闪过一丝不易察觉的厌恶与忌惮。

“通报一下，银星商会代表，马尔科，奉会长之命，前来拜会黑铁堡军需官阁下，洽谈新一轮冬季补给与装备维护合作事宜。”马尔科的声音温和而有礼，对守门的卫兵首领说道，同时递上了一份盖着银星商会玺印的文书。

卫兵查验了文书，又仔细打量了一下马尔科和他的车队，例行公事地进行了搜身后，才挥手放行。

进入堡垒内部，马尔科那看似随意的目光飞快地扫视着周围的一切：繁忙的士兵、运送物资的拖车、远处传来叮当作响的维修所…他的视线尤其在维修所的方向多停留了一瞬。

他没有被直接引向子爵所在的主堡，而是被带到了军需管理区域的一间会客室。负责接待他的是黑铁堡的军需副官，一个面色疲惫、眼袋深重的中年男子。

“马尔科先生，欢迎。”副官的语气公事公办，带着军人特有的简洁，“商会之前的补给报价我们已经看过，部分粮食和皮革的价格，比王都直属商队的报价高了近一成半。这很难通过。”

马尔科脸上笑容不变，从容地在副官对面坐下：“尊敬的军需官阁下，您知道的，如今北境道路不畅，运输成本大增。而且，我们银星商会提供的粮食都是最新收获的陈粮，皮革也经过了特殊的防腐处理，更能适应黑森林边缘的潮湿环境。这些额外的服务和品质，自然体现在价格上。当然，”他话锋一转，“为了表达我们的诚意，会长特意嘱咐，如果贵堡能加大一些…嗯…‘特殊矿产’的交易份额，我们在普通物资的价格上，可以再做商量，甚至可以略低于市价。”

他巧妙地抛出了诱饵，同时试探着对方的口风。