艾伦那粗犷却真挚的友谊，像一剂强效的振奋药剂，极大地缓解了莱恩因课堂辩论和贵族挑衅而带来的郁闷与压力。宿舍里不再是单纯的栖身之所，更多了几分兄弟并肩的暖意。艾伦会大大咧咧地分享他从战士分院听来的各种趣闻和“内部消息”，会硬塞给莱恩各种据说是“长力气”的北境肉干，也会在莱恩熬夜啃读理论书籍时，一边抱怨“看着就头疼”，一边默默地把灯光调得更亮一些。

然而，莱恩并未沉溺于这份温暖。他清楚，真正的挑战来自于学业本身，来自于那座高耸的知识壁垒，也来自于那位将他引入此地、却始终如同迷雾般的导师——艾尔默·观星者。

自第一次见面并丢给他那张改变命运的纸条后，艾尔默大师就再未主动联系过他。莱恩按照指示，每日往返于课堂、图书馆和“沉睡法师”旅店之间，跟着法琳助教做项目，啃着艰深的理论，偶尔去博格教授那里帮忙处理些“有意思”的材料。他几乎要以为，那位传奇法师已经忘记了他的存在。

因此，当某天傍晚，他刚结束在图书馆的苦读，拖着疲惫的步伐回到旅店房间时，看到那位沉默的老仆法比安先生正站在他房门口，平静地递给他一张没有任何字迹、只画着一个简单星辰符号的纸条时，莱恩的心脏猛地漏跳了一拍。

“大师要见你。现在。”法比安先生的声音一如既往的平稳无波，说完便微微躬身，示意莱恩跟上。

没有提前通知，没有说明缘由。召见来得如此突然，却又带着一种不容置疑的意味。

莱恩立刻放下手中的书籍，深吸一口气，压下心中的惊讶与忐忑，快步跟上老仆。再次走在前往“迷雾小径”的路上，他的心情与第一次来时已截然不同。少了些纯粹的敬畏与未知，多了些对自身进展的审视与不安——艾尔默大师会问他什么？考核他的学业？责备他在课堂上的“妄言”？

穿过那无形的守护法阵，再次踏入那间仿佛时间停滞的客厅。一切依旧杂乱无章，却又蕴含着某种深奥的韵律。艾尔默大师正蹲在一个角落里，对着一盆正在不断变换颜色和形态的、如同液态金属般的奇异植物记录着什么，嘴里念念有词，仿佛完全没注意到莱恩的到来。

法比安先生无声地退下。莱恩不敢打扰，只能安静地站在门口等候。

过了好一会儿，艾尔默大师才仿佛突然意识到房间里多了个人，猛地抬起头，厚厚的眼镜片后闪过一丝茫然，随即聚焦在莱恩身上。

“哦，你来了。”他站起身，随手将那本写满潦草数据的笔记本扔在一旁的沙发上，动作和语气都随意得像是在招呼一个天天见面的熟人，完全没有提及上次分别后长达数周的“冷落”。

他没有寒暄，没有询问莱恩的学业适应情况，更没有提到任何关于课堂辩论的风声（似乎那些事情完全不在他关心的范畴内）。他只是踱步到那张堆满杂物的桌子前，随手拿起一个不断自发旋转、内部有沙粒般光点流动的水晶八面体，看似随意地抛出一个问题：

“从图书馆回来的路上，穿过学院那片老橡树林时，夕阳刚好西下…你注意到那些拉长的影子了吗？感觉怎么样？”

莱恩愣住了。

影子？感觉？

他预想了无数种可能的问题——关于能量公式的推导，关于位面几何的理解，甚至是对某些复杂魔法模型的看法——但绝不包括如此…不着边际的、关于影子的“感觉”！

他张了张嘴，一时不知该如何回答。难道要说“影子很长，有点凉”？

但看着艾尔默大师那透过镜片、看似随意却异常专注的目光，莱恩知道这绝不是一个简单的问题。他强迫自己冷静下来，仔细回想傍晚穿过橡树林时的情景，调动起他那超凡的感知…