维克多点头：“通知霍恩少校，可以收网了。同时，让我们在帝国本土的人盯紧银星商会的几个秘密仓库和联络点，看看他们是否安排了接货。”

命令通过加密频道瞬间发出。

峡谷外，早已如同石像般潜伏在黑暗中的卡特士官长和他带领的精锐士兵，如同被注入了生命，无声而迅捷地如同阴影般向峡谷内扑去。他们穿着特制的消音靴，行动间几乎没有发出任何声音，只有武器上偶尔反射的冰冷月光，透露着致命的危险。

峡谷内，那两名正在卖力“布置现场”的潜入者，对此一无所知。其中一人正小心翼翼地将几块散发着微弱能量波动（莱恩提前注入的伪装能量）、实则只是普通铁矿石的石头塞进岩缝，另一人则警惕地望风。

直到卡特士官长那如同铁钳般的手猛地扣住了望风者的肩膀，冰冷的长剑剑锋抵住了他的后颈，另一名士兵以同样迅雷不及掩耳的速度将那个正在塞矿石的家伙按倒在地时，两人才如梦初醒。

“别动！帝国军事管制法，你们被捕了！”卡特士官长低沉而充满威慑力的声音在寂静的峡谷中回荡。

魔法灯的光芒亮起，照亮了两张因极度惊恐而扭曲的脸。其中一人，穿着帝国后勤部队低级军官的制服，肩章显示他是一名负责仓库区某个片区日常巡检的准尉；另一人，则穿着皇家奥术学院助理研究员的标准袍服，胸前还别着身份铭牌。

当莱恩、莉莉和维克多随着后续赶到的士兵进入峡谷，看清这两张面孔时，心中最后一丝侥幸也消失了。准尉名叫卡尔，平时沉默寡言，工作看似勤恳；助理研究员名叫埃文，在某个材料分析实验室工作，偶尔会因为项目需要与莉莉的后勤部门打交道。他们都是前哨站庞大体系中不起眼的齿轮，却成了侵蚀机器的蛀虫。

人赃并获。面对突然出现的霍恩少校（他也亲自赶到了现场）以及莱恩等人冰冷的目光，还有那些作为证据的、正在散发着虚假能量波动的矿石，卡尔和埃文的心理防线迅速崩溃。

在临时由士兵把守的指挥帐篷里进行的初步分开审讯中，没费太多周折，两人便相继吐露了实情。他们承认，是被银星商会的一名中间人（并非乔伊斯本人）以重金收买，利用职务之便，长期、小批量地窃取凝心水晶等贵重魔法材料。这次行动，正是接到了商会的新指令，要求他们利用“新发现矿脉”的机会，一次性弄到一批“大货”，并伪造现场，企图蒙混过关。他们提供了与中间人联络的方式和几个约定的秘密交接点。