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苏清风呼吸一滞：“大兴侯的那位兄弟？”

“正是。”

袁长青颔首，“此人借着身份之便，骗开了好几处城门。

若非如此，两省之地也不至于溃败得这般快。

据线报，他与虚空教渊源极深，恐怕本就是教中之人。”

他说着在椅中坐下，揉了揉额角，竟浮起一丝苦笑：“如今回头再看，你当初误打误撞斩了大兴侯，反倒逼得他们提前动了手。

今早宫里杖毙了好几个与大兴侯有旧的太监，凡牵连其中的官员，一律革职查办。”

苏清风默然。

皇帝怎能不怒？身为国戚，受尽恩宠，却反过来捅自家外甥一刀。

这般行径，任谁都容不下。

“那李文贵举事，打的旗号可是替兄**？”

苏清风忽然问。

袁长青抬眼看他，略显讶异，随即点了点头。

“不过是块遮羞布罢了。”

苏清风将密函搁下，“陛下有何旨意？”

“内阁已在议平叛的方略了。”

袁长青示意他坐下，缓缓道，“你清楚，镇武卫除护卫缉捕之责，亦司情报暗探之事。

此番平乱，陛下命我卫协从军伍行动。”

他话音稍顿，看向苏清风：“只是眼下司内精锐皆在追查宫中之失，实在分不出人手。

这差事……恐怕得落在你肩上了。”

袁长青话音稍停，语气转寒：“此番乱事，各地江湖门派亦有插手。”

“地方镇武卫人手单薄，只得请京中同僚驰援。”

苏清风心中暗惊。

此刻他终于记起，那位铁笔太师究竟是何许人。

只是史书所载，此人当在万历十六年方起祸端，不曾想竟提早了这许多。

苏清风离座起身：“属下明白该如何行事。”

袁长青瞥他一眼，续道：“朝廷此番委派平乱的主将是骆尚志，出身浙军，素有威名，你或可先作打探。”

“镇武卫须为耳目，探察敌情，尔等需先行一步。”

苏清风颔首抱拳：“属下即刻整备。”

***

北皇城总司，西院。

唐琦见苏清风面色凝重，不由探问：“大人，莫非出了变故？”

苏清风直言相告：“江西、湖广两地，反了。”

“什么？”

唐琦失声，随即醒悟，“大人，我等要赴湖广？”

“正是。”

苏清风道，“速去召集众人。”

“传话下去，教他们尽快安顿家小。”

此番平乱，必是长久之役，凶险更胜往常。

唐琦躬身领命，疾步离去。

***

正午时分，西院演武场上，八百二十三名镇武卫肃然列队。

苏清风身披朱红玄鸟云纹大氅，腰悬断魂刀，步履沉雄而来。

风起袍扬，墨色披风在劲风中猎猎展开。

其身后，辟邪紧随而行，周身隐现凛冽之气。

这些时日镇武司中精心喂养，这头异兽早已非昔日可比。

苏清风目光扫过众人，并无多言，只沉声令下：“启程！”

“遵命！”

齐喝声中，众人翻身上马。

北皇城总司正门缓缓洞开。

苏清风乘辟邪当先跃出，直向码头驰去。

湖广路遥，陆行难免延误，唯有水路方可速达。

一众镇武卫浩荡出城，马蹄如雷，震响长街。

码头河岸处，早已泊下三艘三桅炮船。

船身长约二十丈，巍然如山。

岸旁一队兵卒静候多时。

苏清风一行人抵达码头时，一位身着甲胄的将领已快步迎上前来。