“家园守护者”系统激荡而起的光柱，如同刺破绝望黎明的金色长矛，稳稳扎根于祁连山脉，其散发出的温暖光晕以肉眼可见的速度在全球范围扩散、稳固。暗红色的侵蚀天幕被逼退至近地轨道，扭曲的星辰恢复了冷静的闪烁，那令人心智崩溃的低语被隔绝在外。地球上，无数在恐慌中煎熬的生命，仰望着这奇迹般的光辉，劫后余生的泪水与欢呼在每一片土地上响起。秩序开始艰难地重建，残存的“观星塔”力量与各国军方在光柱的庇护下，清剿着渗透进来的零星“虚无之影”实体。

希望的曙光，似乎真的降临了。

但林卫东感受不到这份喜悦。他独自盘坐在“源点之井”旁，脸色苍白，气息如同风中残烛。启动系统几乎榨干了他的一切，体内那暗金琉璃般的“源火”变得黯淡微弱，如同耗尽了燃料的余烬。更沉重的是心灵上的负担——母亲最后的警告如同烙印，刻在他的灵魂上：“主脑”的标记，“饕餮王座”的威胁，以及那虚无缥缈的、“失去的最后一味”。

他摊开手掌，那枚母亲信件消散后留下的、焦糖色的辣椒种子静静躺在掌心。它没有任何能量波动，朴实无华，仿佛只是一粒被岁月风干的普通种子。然而，当他体内那同样萎靡的“世界树之种”微微颤动时，这辣椒种子内部，似乎有某种极其内敛的、与“源火”同源却更加古老的生机，与之产生了微弱的共鸣。

这到底是什么？母亲为何留下它？它与“失去的最后一味”有何关联？

疲惫与困惑如同潮水般涌来，林卫东的意识渐渐模糊，坠入了一片由记忆与能量残余构成的混沌梦境。

梦境光怪陆离。他仿佛又回到了前世，在那间狭小、闷热、充满了酱料发酵气味的“万家香”最早的手工作坊里。母亲林晚星系着洗得发白的围裙，在灶台前忙碌，汗水浸湿了她的鬓角。空气中弥漫着辣椒的灼热、花椒的酥麻、豆瓣的咸香……各种味道激烈地碰撞、融合。

场景变幻，是他第一次将改良后的“万家香”辣酱推向市场，在夜市摆摊，路人品尝后那惊艳的眼神……是食品厂建立，生产线轰鸣，一箱箱印着“万家香”商标的产品发往全国各地……是生意越做越大，他沉浸在成功的喜悦中，却依稀记得，母亲晚年时，看着现代化生产线，眼中偶尔闪过的一丝他当时无法理解的、混合着欣慰与落寞的复杂情绪……

“……味道，不对了……” 梦境中，母亲模糊的叹息声传来。

“……机器……快了……少了……时间的味道……”

“……老祖宗传下来的……那味‘回甘’……丢了……”

回甘？！

林卫东猛地从梦境中惊醒，心脏狂跳！回甘！不是单纯的辣，不是纯粹的麻，而是在所有激烈的味道冲击之后，喉间自然泛起的那一丝若有若无、润物无声的甘甜与醇厚！那是食材经过充分时光发酵、转化后，产生的复杂风味的巅峰，是味道的灵魂，是画龙点睛的一笔！

在前世，为了追求效率和标准化大规模生产，他简化了工艺，使用了加速发酵的添加剂和稳定风味的调味剂，虽然保证了产品口感的统一和强烈的第一印象，但那需要漫长时光自然沉淀才能产生的、最精妙的“回甘”，确实在不知不觉中……被舍弃了！或者说，被工业化的“鲜味”和“辣味”掩盖了！

这就是“失去的最后一味”？并非某种具体的、未知的调料，而是……一种被遗忘的工艺精髓，一种对“时间”和“自然”的敬畏之心？