首先到来的，竟是兵部尚书，那位在朝堂上曾为凌寒说过几句公道话的老臣，杨文渊。

“老臣杨文渊，见过大将军。”杨文渊须发皆白，精神却颇为矍铄，对着凌寒恭敬行礼。他虽是朝廷重臣，但面对这位实力、权势、声望都如日中天的北椋世子，也不敢托大。

“杨尚书不必多礼，请坐。”凌寒亲自为其看茶，态度谦和。

杨文渊谢过，沉吟片刻，道：“大将军此番回京，朝中局势……想必已然知晓。韩相与三皇子步步紧逼，陛下态度暧昧，大将军还需早做打算。”

凌寒微微一笑：“多谢杨尚书提醒。不知杨尚书以为，陛下之意……究竟如何？”

杨文渊压低了声音：“陛下……年事已高，近来愈发多疑。一方面忌惮北椋兵强马壮，另一方面，又恐韩相与三皇子尾大不掉，坏了朝纲平衡。大将军此番在边境的作为，陛下心中其实是……赞赏的。但韩相等人扣下的‘擅启边衅’、‘勾结不明势力’的帽子，却也着实令陛下心烦。”

凌寒点了点头，心中明了。老皇帝是在玩平衡之术，既想用他凌寒来制衡韩相一党，又担心北椋坐大。这也是他敢回京的底气之一。

送走杨文渊后，陆续又有几位与北椋交好，或是在朝中保持中立的官员前来拜访，言语间多是表达支持与提醒。凌寒皆从容应对，不卑不亢。

直到夜幕降临，一位不速之客，悄然而至。

来人身着不起眼的灰色布衣，帽檐压得很低，但凌寒在其踏入别院的瞬间，便感知到了对方体内那精纯深厚的皇家内力修为，以及一丝……隐晦的阴冷气息。

“咱家奉主子之命，特来拜会大将军。”来人摘下帽子，露出一张面白无须、带着谦卑笑容的脸，正是皇帝身边最得力的内侍大太监，曹正淳！

“曹公公？”凌寒目光微凝，这位可是皇帝真正的心腹，轻易不离皇帝左右。“不知公公深夜到访，所为何事？”

曹正淳笑容不变，细声细气道：“主子口谕：凌卿劳苦功高，明日早朝，不必列班，巳时初刻，于御书房单独觐见。”

单独觐见？凌寒心中一动，面上不动声色：“臣，领旨。”

曹正淳深深看了凌寒一眼，那眼神似乎想将他从里到外看透，随即又恢复了那副谦卑模样，躬身道：“口谕已传到，咱家不便久留，告辞。”说罢，便如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。

御书房单独觐见……凌寒手指轻轻敲击着桌面。老皇帝这是……要亲自探他的底了？

他走到窗边，望着帝都夜空那被万家灯火映照得有些昏黄的月色，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。

“也好。省得我再去寻你们。”

“明日，便让我看看，这帝都的龙潭虎穴，究竟有几分成色！”

他体内那混沌色的寂灭源力，似乎也感应到了主人昂扬的战意，悄然流转，将周围的空间都微微扭曲。