自打从惊涛山庄出来。

李子游师徒俩便一路向北。

秋中的风卷着海岸的芦花。

掠得路边槐树叶簌簌飘落。

有的粘在三花的角上。

有的打着旋儿落在李子游肩头。

虎妞牵着缰绳走在前头。

见了总踮脚去够，指尖刚碰到鹿毛。

三花便温顺地晃耳朵，她却没站稳。

踉跄着往前扑了半步。

自己先咯咯笑起来。

李子游坐在鹿背上，望到远处有村庄的轮廓，便出声指引：

“前头有个村子，去讨碗热汤。”

三花似懂非懂地点点脑袋，蹄子踏在土路上轻快起来。

——许是闻着村落的烟火气了。

虎妞攥着鹿绳的手沁出薄汗，却把腰杆挺得笔直。

直到李子游翻身下来，袖角扫过三花的鬃毛时，鹿儿顺势矮了矮身子。

他弯腰要抱虎妞上鹿背。

虎妞却攥着鹿绳往后挣，脚尖在地上蹭出小土坑：

“师父我能走！”

话音未落已被稳稳放在鹿背上。

只得揪紧三花的绒毛。

却忍不住伸手去挠鹿耳后。

惹得三花打了个响鼻，她便趴在鹿颈上偷笑。

走久了，她忽然把脸埋在三花毛里闷声道：

“师父，糖葫芦是不是快吃完了？”

李子游记在心上，后来路过集镇。

总会寻着糖画摊，给她买两串裹着晶莹糖衣的山楂串。

她含着串儿，糖汁顺着嘴角往下淌，也不擦，只眯着眼憨笑。

见李子游看她，还把剩下的半串往自己身后藏，像护着什么宝贝。

秋末的风渐渐带了寒劲，路边的树落得只剩光秃秃的枝桠。

虎妞牵鹿绳时，总把另一只手揣进三花腹下的绒毛里。

指尖蹭着暖融融的鹿毛，步子都迈得虎虎生风。

他们路过的村落越来越密，村民见是道长带着小道童，总透着几分敬重。

赶上炊烟正浓时，常被拉进院里吃饭：

杂面饽饽配海菜酱，她捧着碗蹲在门槛上。

眼睛却直瞟李子游碗里的咸鱼干，趁他低头喝茶的功夫。

飞快伸筷子夹过去，塞进嘴里还含糊着：

“师父不爱吃这个。”

李子游只笑了笑，把自己的碗往她面前推了推；

或是玉米糊糊就着腌萝卜，她嚼得香甜。

见李子游只动了两筷子，干脆端过他的碗。