经过这十几天日夜兼程的跋涉，两辆装饰简易的马车早已蒙尘。

原本还算素净的车帘边角磨出了毛边，车轮上嵌着的泥垢也凝了一层又一层。

前方官道渐渐收窄，路两旁的杂树高低错落。

叶子多半黄透了，风一吹就往下掉。

铺得路边薄薄一层，再往前过了那拐角，便是湖县地界了。

车轮碾过坑洼的土路，声响比在京都青石板上时沉闷了许多。

却透着股不敢停歇的急切——毕竟带着家眷，多在外耽搁一刻，就多一分变数。

突然，后面那辆车厢里，传出襁褓中女儿的几声细碎婴啼。

想来是连日赶路的颠簸，惊断了孩子的好眠。

魏良才的心猛地揪了一下，眼底漫上一层愧疚：

这么小的孩子，本该在安稳的摇篮里酣睡，却要跟着自己受这份颠沛流离的苦。

他攥紧了袖角，朝外伸出脖子跟赶车的下人沉声道：

“再快些，务必在日落前赶到湖县城门。”

赶车的下人闻声忙应了声：

“是，相公”

随即扬起马鞭，鞭梢轻扫过马身，马车的速度又快了几分。

车轮碾过石子路的声响愈发急促，连路边的落叶都被卷得打转。

不远处的小道上，五个壮汉围着一辆独轮木车，脚步匆匆地朝着同一处拐角赶去。

看两边的脚程，待进入湖县地界时，终究要遇上。

几人分工透着股说不出的默契：

两人在前面轮换推车，刚直起身的汉子抹了把额角的汗。

另一人便立刻弯腰接了车把，掌心在磨得光滑的车辕上蹭了蹭；

剩下两人紧随车旁，始终紧攥着拳头，指节因用力而泛白。

目光警惕地扫过四周杂树，连草叶晃动的动静都不肯放过；

胡老大走在最前探路，走几步便回头望一眼。

见推车的兄弟呼吸渐粗，当即放缓脚步喊道：“歇会儿，换我来！”

谁也想不到，这独轮木车满满当当的稻草底下，盖的正是朝廷严禁的私盐。

而这五个壮汉间，无需多言的接替、彼此照看的眼神。

早把深厚的情谊揉进了这赶路的每一步里。

这五人不是别人，正是前些日子婉拒了护送九皇子差事的五兄弟。

前些年，在江湖闯荡，却没攒下多少银两。

回到家后虽说过着老婆孩子热炕头的安稳，可张嘴要吃饭的人多，日子终究紧巴。

这世道，穷苦人想寻条活路太难。

他们空有一把子力气，却不甘心给大户人家看门户、守院子，低眉顺眼地讨生活。

前阵子听说湖川乡新修了路，山上还盖了座道观。