艾文长老摇了摇头，又点了点头，神色无比凝重：“无法精确解析其加密模式，但能量特征的指向性很强……不像是‘深渊’那种纯粹的吞噬与混乱，也不像之前‘净化党’舰队那种充满攻击性的、基于已知科技的信号。这种波动……更稳定，更有序，带着一种……官方授权的、不容置疑的意味。来源方向，经过多次交叉定位，基本可以确定，指向了人类联邦的核心星域。”

尽管早有心理准备，但当这个推测被艾文长老以如此严肃的口吻说出来时，澹台凤舞的心还是猛地沉了下去，仿佛坠入了冰窖。霍克将军的死亡，连同他麾下精锐分舰队的覆灭，以及那艘作为联邦重要资产的“凤舞”号陷入休眠，这一系列事件，果然不可能被联邦高层轻易忽略。议会里的那些大人物，尤其是其中与“净化派”理念相近或利益相关的势力，绝不会善罢甘休。这异常的亚空间波动，极大概率就是联邦派出的、规模更大、装备更精良、或许还带着“调查”与“问责”使命的后续舰队！

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“预计他们多久会抵达这片星域？”澹台凤舞强迫自己保持绝对的冷静，声音里听不出一丝波澜。

“无法精确判断。”艾文长老叹了口气，手中的木杖轻轻顿地，“亚空间航行充满了不确定性，风暴、引力阱、未知的时空褶皱……都可能影响航程。但根据目前捕捉到的波动强度和衰减模型进行最保守的推测……快则数日，慢则半月，他们一定会出现在我们的视野里。”

时间，依旧紧迫得让人窒息。

他们虽然凭借巨大的牺牲和决死一搏，打赢了一场看似不可能的防御战，但“星耀之泉”自身也已元气大伤，如同一个重伤未愈的巨人。防御体系支离破碎，可战之力锐减，核心守护者昏迷不醒。面对即将到来的、几乎可以肯定更强大的敌人，以他们目前的状态，几乎看不到任何正面抗衡的希望。

希望在哪里？出路在何方？

澹台凤舞的目光，不由自主地、带着一丝她自己都未察觉的依赖，再次投向了古树下那个依旧在沉睡中的身影。陈远，他是“火种”的守护者，是这片神奇土地认可的核心，他的存在本身，就是一种奇迹。他的力量，是应对眼前这场迫在眉睫的危机的关键，或许是唯一的关键。但他何时能够醒来？即便醒来，经历了如此惨烈的透支，他又能恢复几成往日的实力？

一种深沉的无力感和焦灼，如同藤蔓般悄悄缠绕上她的心脏。

就在她的视线紧紧锁在陈远苍白的脸庞上，内心被忧虑填满的瞬间——

一直如同雕像般平静沉睡的陈远，搭在菌毯上的右手食指，几不可察地、极其轻微地抽搐了一下。