“注意后方！有导弹被诱导撞上了冰晶群！”

“护盾能量集中至舰艏！我们要穿过那片碎石雨了！”

澹台凤舞的声音冷静而迅捷，一条条指令发出，与艾文长老的操控完美配合。她的额头上布满了细密的汗珠，眼神锐利如鹰，紧紧盯着传感器屏幕上不断刷新、密密麻麻的障碍物数据和身后若隐若现的追击信号。她的神经如同无数根绷紧到极限的高分子纤维，任何一次微小的失误，都可能导致船毁人亡的结局。

然而，这种依靠复杂环境获得的喘息，是暂时的，也是极其被动和脆弱的。

“肃清者”舰队并未因目标躲入小行星带而放弃。三艘如同移动钢铁山脉般的“战神”级战列巡洋舰，如同三位冷酷的远古泰坦，缓缓调整姿态，悬浮在了小行星带的主要出入口外围。它们那堪比小型城市的舰体无法深入这片复杂区域，但其舰艏和侧舷那如同巨兽瞳孔般的重型激光炮阵列和磁轨炮平台，依旧散发着令人心悸的能量波动，牢牢锁定着“希望之芽”号可能出现的任何方向。

更令人窒息的是，如同蜂巢被惊扰，数以百计的联邦小型攻击艇——“黄蜂”级突击艇和“猎犬”级追踪器——以及数量更多的、灵活的单人/双人作战机甲，如同致命的金属蜂群，从母舰的投放舱口中蜂拥而出，发出嗡嗡的引擎轰鸣，一头扎进了小行星带。

这些小型单位，才是真正的威胁。它们体型小巧，机动性极高，能够轻松穿越大型舰只无法通行的狭窄缝隙，装备的轻型激光炮和导弹虽然无法一击致命，但持续性的骚扰和精准的定位，足以让“希望之芽”号疲于奔命。它们如同嗅到血腥味的食人鱼，开始了拉网式的、细致而残酷的搜索，不断地压缩着猎物的生存空间，将安全区域一点点蚕食。

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“希望之芽”号内部，气氛压抑到了极点，空气仿佛都凝固了，充满了金属摩擦的焦糊味、能量过载的臭氧味，以及……浓得化不开的绝望。

引擎过载的刺耳警报如同背景噪音般持续不断，舰体结构损伤的报告在控制台屏幕上疯狂滚动，红色的警告标识几乎覆盖了所有的系统状态图。能量储备再次亮起了红灯，维持基本航行、护盾和生命支持系统已经捉襟见肘，更别提进行高强度的机动或启动任何耗能巨大的系统（比如可能存在的隐藏武器）。

在临时划出的安置区内，那些刚刚从“自由之风”号上接纳过来的幸存者们——大约几十人，包括那名脸上带疤的船长、几名伤痕累累的船员，以及更多的、面黄肌瘦、眼神惶恐的平民——蜷缩在角落，紧紧依偎在一起。他们刚刚逃离了联邦登陆艇的抓捕，以为获得了生机，转眼间却又陷入了比之前更加凶险万分的绝境。孩子们压抑的哭泣声、大人们沉重的喘息和祈祷声，交织成一曲绝望的交响。

艾文长老和几位核心学者，几乎将全部精力都投入到了维持方舟基本运转上，他们穿梭在核心动力区和结构支撑点之间，利用一切可能的手段进行应急修复，试图让这艘古老的船只再多支撑一会儿，哪怕只是一分钟。