天刚蒙蒙亮，灰石镇就被一层棉絮似的薄雾裹住了。
那雾冷得刺骨，贴在皮肤上像冰碴子，连呼吸都带着白汽，一吐出来就被风扯散，没入灰蒙蒙的天里。林恩靠在土屋漏风的墙角，眼睛早睁得溜圆——昨夜老农的话像根烧红的细针，不仅扎在他脑子里转了一整夜，还顺着血管往心口窜，每一次心跳都带着灼痛。
母亲被冠上的“盗窃”罪名、灵植家族满门覆灭的惨状、贵族藏在暗处的阴谋，这些碎片在他脑海里翻来覆去，锋利得像碎玻璃，怎么也睡不着。
他裹着那件缝补了五六层的旧斗篷，指尖还残留着昨夜捋草药时留下的涩味。
斗篷的补丁五花八门，有粗麻布的，有旧麻袋片的，最里面甚至垫了半块撕下来的帐篷布，针脚歪歪扭扭得不成样，却是母亲还在时亲手缝的——那时候母亲总说“多缝两层，风就钻不进来了”，可现在风还是能从补丁的缝隙里钻进来，带着霜气往衣领里灌，冻得他脖子发僵。
土屋的屋顶破了道指宽的缝，霜粒像碎盐似的从缝里漏下来，落在他露在外面的手背上。一沾皮肤就化了，却留下更深的寒意，指尖早冻得发僵，连弯曲都费劲，只能攥成拳，把那点暖意拢在掌心。
墙壁上糊的旧报纸早就发黄发脆，边角卷得像干枯的树叶，风一吹就“哗啦”响，露出后面斑驳的土坯，有的地方还掉了块，露出里面掺着麦秆的黄泥。报纸上印着“阿斯托利亚城皇族庆典”的字样，在昏暗的光线下模糊得只剩个轮廓——那是他去年深秋在集市垃圾堆里翻到的，那天还下着小雨，报纸被泡得发皱，他蹲在泥水里一点点捋平，指尖沾了满手污泥，却觉得“阿斯托利亚”这几个字念着就暖，像能照到太阳似的。可现在再看那模糊的字迹，倒像烧红的烙铁，烫得胸口发闷——那座他曾向往的都城，说不定藏着毁掉他一切的阴谋。
就在这时，一阵杂乱的声响突然从巷口闯进来，像块石头砸破了清晨的寂静。是皮靴踩在冻土上的“噔噔”声，混着仆役们粗重的喘气，还有镇吏那破锣似的叫骂，每一声都像钝锤敲在人心上，把薄雾都震得发颤。林恩的心猛地一沉，后背瞬间贴紧了冰冷的土墙——是镇吏！
他太熟悉这声音了，熟悉到一听就浑身发紧。去年冬天也是这样一个清晨，天比现在还冷，镇吏带着两个仆役踹开了隔壁张老头的门。
张老头当时抱着门框哭，声音都哑了，说家里只剩半袋发霉的麦种，哪来的魔力结晶？镇吏根本不听，一脚踹在他肚子上，张老头蜷在地上，头“咚”地磕在门槛的石头上，血顺着门槛缝流进土里，染红了半块冻硬的泥疙瘩。后来有人说在贵族庄园的排水沟里见过他的破布鞋，鞋尖还沾着那片土的颜色，再后来就没人敢提张老头了。
还有上个月，一个卖野兔的少年因为藏了半块指甲大的魔晶，被仆役按在集市的石板路上，硬生生打断了腿。少年的哭声像小猫似的，在寒风里飘了半天，最后还是几个流民凑了点晒干的蒲公英，嚼烂了给他敷在腿上，可那腿到现在都没好利索，只能拖着走。
“都给我起来！搜！凡是交不出魔力结晶的，要么拿东西抵，要么跟老子去庄园当苦力！”镇吏的吼声越来越近，还夹杂着木门被踹开的“哐当”声——那声音特别响，震得土屋的墙壁都微微发颤，还有流民们惊恐的求饶，有的带着哭腔，有的已经哑得说不出话。林恩甚至能听到不远处王婶的声音，比张老头那时候还要绝望：“大人，再宽限几天吧！我家虎子发着烧，昨天刚用最后半株草药熬了汤，实在没魔晶了，您行行好……”后面的话被一阵咳嗽打断，是虎子的声音，细弱得像快断的线。
不行，不能被抓住！林恩的心脏像要从嗓子眼里跳出来，手心全是汗，攥着怀里的黑面包——那是他今天唯一的口粮，是昨天卖了两株止血草换的，面包皮硬得硌牙，可现在却被他攥得软了一块。
他猛地站起身，动作太急，差点被地上凸起的土块绊倒。地面坑洼得厉害，土块是之前漏雨泡松的，他踉跄着扶住墙，墙上的土坯又掉下来一小块，他赶紧捂住嘴，生怕发出一点声音。
得去柴房！那是他去年偶然发现的藏身之处。柴房在土屋后面，堆满了干柴，大多是没人要的松树枝和枯灌木，镇吏们通常懒得仔细搜——毕竟干柴值不了几个钱，犯不着费力气。他来不及多想，弯腰从床底摸出那个装着草药的旧布包。
布包是母亲的，边缘已经磨破了，上面还绣着一朵小小的止血草，针脚早就松了，他小心翼翼地把布包抱在怀里，又伸手往床板下摸——那里藏着剩下的半块黑面包，他捏着面包的一角，轻轻拽出来塞进怀里，动作快得像只受惊的兔子，连床板发出的“吱呀”声都让他心尖发颤。
林恩瞬间僵住，屏住了呼吸，耳朵紧紧贴着门板。外面的脚步声刚好经过他的土屋门口，一个仆役的声音响起来，带着点不耐烦：“头，这屋看着快塌了，墙都裂了缝，里面能有人吗？”
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“少废话！进去搜！”镇吏的声音带着烦躁，还夹杂着扯着嗓子的咳嗽，“老爷说了，一个流民都不能漏！最近皇室要的魔晶多，咱们要是交不上数，有你好果子吃！到时候别说是这破屋，你家的屋顶都得被掀了！”
林恩甚至能想象出他那张满是横肉的脸——左眼下面有道刀疤，是去年跟别的镇吏抢功劳时被划的，还有腰间挂着的那把锈迹斑斑的短刀，刀鞘上全是划痕。上次有个流民反抗，他就用那把刀划破了人家的胳膊，血顺着刀身流下来，他还笑着舔了舔刀尖，说“再敢动，就把你胳膊卸了”。
林恩的手心瞬间冒出冷汗，冷汗顺着指缝往下滴，落在怀里的布包上。他不敢再等，转身就往土屋后面的柴房跑。
土屋的后门是块破旧的木板，木板上裂着好几道缝，边缘的木刺都翘了起来，像小刀子似的。他轻轻拉开时，木板“吱呀”响了一声，他吓得停住脚，耳朵贴在门板上听了半天，确定外面没动静，才敢慢慢推开门。
冷风一下子灌了进来，刮得他脸颊生疼，像被人扇了一巴掌。门外的小院里长满了枯黄的杂草，草叶上还挂着薄霜，他踩着杂草往前跑，霜粒沾在布鞋上，走一步就“沙沙”响。
鞋底早就磨破了，有个洞刚好露着大脚趾，霜气透过破洞渗进来，脚趾冻得发麻，像失去了知觉。
柴房的门没锁，只是用一根麻绳松松地拴着。麻绳也旧了，上面全是磨损的痕迹，一拽就“沙沙”响。林恩解开麻绳时，手指被麻绳的毛刺扎了一下，疼得他缩了缩手，却不敢停下来。他推开柴房门，一股混杂着木屑、灰尘和松针的味道扑面而来，吸进鼻子里直发痒，想打喷嚏却又硬生生憋了回去——他怕喷嚏声被外面的人听到。
他闪身进去，又轻轻把门关上，靠在门后喘了口气。胸口因为急促的呼吸起伏着，像揣了只兔子，每一次起伏都带着牵扯的疼。柴房里堆满了干柴，堆得快到屋顶了，大多是松树枝和枯掉的灌木，有的树枝上还挂着干枯的松果，一碰就掉渣。