沙暴裹着铁锈味的风灌进林野的领口，他攥紧缰绳的手背上青筋暴起。

自北境矿坑启程至今，他们已穿过七座被屠的村落——断墙下还挂着未燃尽的招魂幡，祭坛上孩童的尸骨串成风铃，每阵风起便发出细碎的呜咽。

停下！翎突然勒住风驹，银甲在沙雾中划出冷光。

她翻身跃下坐骑时，腰间佩剑地出鞘，剑鸣惊飞了几只啄食腐肉的秃鹫。

林野顺着她的视线望去，残庙前立着个穿黑袍的身影，那人正将匕首刺入婴儿心口，暗红血珠滴在刻满魔纹的铜鼎里，鼎中漂浮着数十枚泛着幽光的魂晶。

焚城使。影鸦在林野肩头低鸣，爪尖深深扣进他的肩甲。

这是地心教团最残忍的执行者，专司用童男童女的魂魄温养母珠。

翎的剑已经刺进了那人的咽喉。

黑袍人至死都瞪着眼睛，手指还保持着结印的姿势。

她一脚踹翻铜鼎，魂晶滚落沙地时发出清脆的声响，像极了阿烬从前在矿洞捡来的玻璃弹珠。他们连牙都没长全！她的声音在发抖，剑尖戳进沙里，我在洛萨军团见过太多死人，可从来没——

林野蹲下身子，捡起一枚沾着血渍的魂晶。

晶壁内侧映出个扎羊角辫的小女孩，正踮脚够母亲的发簪。

他喉结动了动，将魂晶塞进怀中的符袋——那里面还装着阿烬的符骨，和北境守矿老人临终前塞给他的半块钥匙。我们来晚了。他的声音像被砂纸磨过，但他们还没走远。

风突然转向，卷着沙粒打在脸上生疼。

影鸦扑棱着翅膀冲上天空，黑羽在阳光下泛出暗金光泽。

林野抬头，看见前方沙海中央浮着团赤焰，像是有人在沙漠里点了盏巨大的灯笼。骨灯城。影鸦的声音里带着罕见的郑重，火簪婆婆的守心灯还在。

骨灯城比林野想象中更震撼。

整座城由焦黑的人骨堆砌而成，股骨做墙，颅骨为瓦，城墙缝隙里还嵌着未烧尽的布片、生锈的铜铃。

城心那座高塔足有三十丈高，塔身遍刻东方镇魂符与西方禁锢咒，塔顶的赤焰却穿透所有符文，烧得笔直。

林野伸手触碰灯柱的瞬间，识海突然炸开刺痛。

他踉跄半步，扶住塔身时掌心传来灼烧感——不是痛，是某种温热的、急切的情绪在往他意识里钻。林哥......林哥......