老赵扔下手中编了一半的竹篾，指着县城方向大骂：

“咱们这儿几千人，上百个炉子连烧这些天，要出事早出事了！”

王老汉抖着胡子，指着库房中成排的暖炉高声道：

“大伙儿瞧瞧！这些炉子哪个不是好好的？

烟气顺管子走，屋里又暖又安全。

说陈家炉子有毒？我老王第一个不认！”

一个抱着孩子的妇人哽咽道：

“要不是陈少爷的暖炉，我家娃早冻病了。

如今竟有人这般污蔑陈家，还有没有良心？”

“咱们得去给陈家作证！”人群中有人喊道。

管事连忙安抚：“诸位稍安勿躁！少爷早有安排，现在还不是时候。”

他指着库房中忙碌的流水线，

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“咱们每多做一只暖炉，每多压一块煤饼，都是在帮陈家。

等真相大白那天，这些炉子都是救命的！”

这番话让众人重燃斗志，锯木声、敲打声、号子声再次响彻工坊。

夜色如墨，几道黑影悄无声息地穿过镇北县的街巷。

在路甲的亲自护卫下，周福精心挑选的民众代表们——

包括德高望重的老塾师、正直的西市赵铁匠，

以及几个未曾参与围攻陈家的年轻后生——

正朝着三大家族的宅邸潜行。

“诸位请看仔细了。”

路甲压低声音，指向李府后院好几根在夜色中冒着白汽的烟管，

“这便是李县丞府上的暖炉烟囱。”

老塾师气得胡须直颤：“白日里在县衙痛斥暖炉有毒的是他，夜里偷偷用着的也是他！”

更让众人震惊的是，李府后院堆放着如山般的蜂窝煤，少说也够用上一年。

“好个道貌岸然的伪君子！”一个年轻后生忍不住低骂。

接着，他们又先后潜至王、张两家的宅邸。

王、张两家的景象如出一辙。

赵铁匠攥紧拳头：“难怪他们怂恿百姓砸炉子！原来早囤足了煤，就等着看咱们挨冻！”

当夜，这些见闻在街坊间悄然传开。

次日清晨，镇北县的氛围彻底变了。

李县丞的轿子刚出现在街头，老塾师便拦路质问：

“李大人，听说贵府昨夜暖炉烧得正旺？不知用的是哪家的炉子，竟不怕中毒？”

李县丞脸色骤变：“休得胡言！”

“是不是胡言，让大家去贵府后院一看便知！”

赵铁匠高声接话，“诸位乡亲，李府后院囤的煤够用一整年！”

人群顿时哗然：

“原来是要冻死咱们，好让他们独占暖炉！”

“咱们傻傻砸了炉子挨冻，他们倒躲在府里享福！”

愤怒的民众转而围住三大家族宅邸。

昨日还气焰嚣张的族人们，此刻只能紧闭大门，不敢露面。

叫嚷声震天响起：“快查清案子！我们要买蜂窝煤！”

“是你们怂恿砸炉子的，现在得赔！”

李县丞在府内急得团团转，王家主和张家主也面面相觑，谁都不敢此时露面。

“这群刁民！”王家主咬牙切齿。

“现在说这些还有什么用？”李县丞颓然坐下。

突然，有人高喊：“李府后院都是蜂窝煤，咱们先取来用！”

人群顿时涌向李府后院。

守卫的家丁见势不妙，早已溜走。

院门被推开，成山的蜂窝煤映入眼帘。

“搬！这是他们该赔的！”

在赵铁匠和老塾师指挥下，煤炭被有序分发给最需要的家庭。

不过半个时辰，李府存煤被搬空。

王、张两家也遭遇同样场景。

农庄内，陈飞听着汇报，淡淡一笑：“自作孽，不可活。”

寒冬依旧，三大家族府邸内却陷入难言的窘迫。

李县丞裹着厚裘在书房踱步，炭盆的火苗始终驱不散寒意。

“老爷，这炭盆实在不顶用啊……”

李夫人抱着手炉抱怨，“昨夜寅时又被冻醒，寒气简直要钻透骨头。”

“闭嘴！”李县丞烦躁呵斥，自己却打了个寒颤。

他何尝不怀念那持续整夜的温暖？

王、张两府也是一般场景。

王家小少爷冻得直哭，张家老夫人染了风寒，咳嗽不止。

与此同时，民众购买蜂窝煤的呼声越来越高！