暮色中的青木城，如同一位步入风烛残年的老者，

每一次呼吸都沉重而艰难，弥漫着令人窒息的迟暮之气。

与此同时，数百里外的铁克城却焕发着蓬勃生机。

城主府内，铁战放下手中灵犀通，

神情复杂地看向正在品茶的木天杰。

“青木城……戒严了。”他声音低沉，

“许进不许出，违令者格杀勿论。”

木天杰执壶的手微微一颤，清亮的茶汤在杯中漾起涟漪。

他闭目轻叹，眉宇间没有喜悦，只有一丝沉痛。

那个他曾经誓死守护的城市，如今却走向了末路。

“天雄终究选择了最糟糕的方式。”木天杰的声音里透着疲惫。

铁战起身走到窗前，俯瞰下方灯火通明、人流如织的夜市。

喧嚣鼎沸的人声隐约传来，与青木城的死寂形成鲜明对比。

“城门能锁住人，却锁不住人心。”

铁战缓缓道，“老木，还记得少帅说过的话吗？”

木天杰抬头：“哪一句？”

“他说灵矿、秘境、灵脉这些终究是死物，挖一点就少一点。

但人是活的，能创造无限可能。

修真界，修的不只是真元灵力，更是人。”

铁战重复着这句话，语气中带着前所未有的认同：

“当初虽觉有理，但感触不深。

如今对比青木城和铁克城，才真正明白其中的分量。”

木天杰目光变得灼热：“确实，过去我们眼中只有灵材、内丹、地盘，

视低阶修士和散修为草芥，可随意驱使牺牲。

却从未想过，一座城的繁荣，新法器的炼制，新商路的开辟，

甚至战时所需的每一张符箓、每一颗丹药，

哪一样不是出自这些人之手？”

铁战深以为然：“没错。

铁克城能有今日，少帅传的玄钢术，只是基本，

而源源涌入的散修和各色人才。

他们带来的技艺、劳力和消费能力，才是城池活力的源泉。

如今，即便镇妖军分走三成收益，

铁克族现在的收益也是过去的五倍以上。”

说到这，他语气带着感慨：

“以前我们盯着妖兽材料那点收益，

拼死拼活，死伤惨重，所得其实有限。

如今税收、租金、交易抽成、工坊产出都在暴增，