“念念，怕是……”顾瑾心轻叹，语气中满是不忍与决绝，缓缓吐露了那最为严峻的现实，“已然是箭在弦上，不得不发。朝廷以体恤民生、督察吏治之名，派遣了铁面无私的督察使，连夜疾驰，直奔洛州四县。最迟至明日午时，若那三万石救命之粮仍无踪影，不仅是我顾凌霄兄长，就连爹爹，恐也难逃此劫。”
常念闻言，胸口仿佛被巨石猛然压住，呼吸间都透着几分不畅，眼中那抹微光也随之黯淡，四周的空气仿佛凝固，让人窒息。
皇上的心绪似乎并未触及那隐蔽角落的暗流涌动，对灾粮之弊尚一无所知，却急如星火般派遣了督察使，此举背后，莫非真有暗手在暗中操弄风云，意图将顾家推向万劫不复之境？
“姐姐，这督察使一职，究竟是由哪位大人兼领？”常念的话语中带着几分急切，眼中闪烁着探寻的光芒。
顾瑾心，这位刚从皇宫深处脱身，带着一抹不易察觉的忧虑与坚决的女子，闻言即刻应道：“是王令青，户部的那位侍郎大人。”
王令青……
这个名字如同晨风中轻轻摇曳的竹叶，虽轻，却足以在人心湖中激起层层涟漪。常念心中蓦然一动，仿佛有根弦被悄然拨动，记忆深处的一隅被缓缓揭开。
她猛地抬头，眸光闪烁，声音压得更低，仿佛怕惊扰了这空气中弥漫的微妙氛围：“姐姐，此人，可是太子麾下的得力干将？”
顾瑾心的心中掀起了惊涛骇浪，他难以置信地望向王念念，眼中满是诧异：“念念，你究竟是如何洞悉此中奥秘的？”王令青此人，向来如同泥鳅般滑不留手，城府之深，即便是常伴君王侧的自己，也未能轻易摸清他背后的势力脉络。而今，自家这位深居简出的妹妹，竟能一语道破其隐秘身份，隶属于太子麾下，这怎能不让他感到震惊与好奇。
王念念的脸上浮现出一抹淡然的微笑，那笑容中似乎藏着几分超乎年龄的智慧与洞察。“兄长，世事如棋，局局新。有些事情，看似迷雾重重，实则线索早已悄然铺陈。我虽不涉世事，但人心向背，总有那么几分蛛丝马迹可循。”
常念灵机一动，轻巧地编织了一个借口，巧妙地转移了话题的锋芒，温声细语道：“姐姐，此刻非议此事，恐非时宜。”
顾瑾心闻言，恍然大悟，眸中闪过一抹深思之色，她缓缓分析道：“父亲坚持不依附东宫势力，早已成为太子心头难以拔除的刺，加之近来婚事连连受挫，太子欲借此机会对顾家施压乃至吞并，也并非毫无可能。”
此言一出，先前的种种疑虑仿佛被一阵清风拂去，豁然开朗。
明日午时，成了生死抉择的分水岭——要么，如风中残烛般消逝；要么，屈膝投降，忍受屈辱。
念及此处，顾瑾心银牙紧咬，玉手紧握成拳，一字一顿，满含愤慨与不屈：“真是卑鄙至极！”
“姐姐，且慢慌乱，我们先稳住父亲，莫让他过早忧心。”常念沉吟片刻，眸中闪过一抹决绝，“时机尚存，我需即刻赴白府一行，探明虚实。”
言罢，她毅然推开门扉，霎时间，狂风裹挟着暴雨如猛兽般扑面而来，天地间仿佛被厚重的灰幕遮蔽，一片混沌。
在后巷的幽深处，一只灰隼振翅高飞，其影迅疾，如同暗夜中的幽灵，穿梭于密集的雨帘之中，最终隐没于天际。
而此刻，在罩房之内，温衍轻解箬笠，缓缓落座，昏黄的灯光下，他的面容半明半暗，透着几分神秘。他低首凝视着掌中那份密笺，其上字迹娟秀，虽细小却力透纸背，寥寥数行，已将皇城与洛州四县的风云变幻尽数囊括。
唇边勾勒出一抹淡然的讥讽，他的预测再次应验：“果然，世事如棋局局新，这背后的波涛汹涌，比想象中更加复杂。”
那三万石深藏不露的粮食，宛如沉睡的巨龙，潜藏着滋养一支雄师的力量，静待时机，一朝苏醒，足以撼动山河。
鹬蚌相争，渔翁得利，此等古训在温衍心中盘桓，化作一抹冷笑，挂在他那淡漠的唇边。他深知，朝堂之上，风波愈烈，浑水摸鱼之机便愈发难得。在这场权力的游戏中，谁将成为棋子，谁又将陨落，于他而言，皆是过眼云烟，无足轻重。
他将那封密笺轻轻置于油灯之上，火焰舔舐着纸边，瞬间化为灰烬，正如他对世间万物的态度——除了那双璀璨如秋水，能在他心湖激起涟漪的眼眸外，其余众生，皆如蝼蚁，渺小且模糊，他们的生死荣辱，难以触动他分毫。
正当思绪游离之际，一阵细微的车马声自角门处悄然响起，打断了他的沉思。温衍不动声色地站起身，身形轻盈地靠近门扉，透过狭窄的缝隙，向庭院深处望去。
雨声如织，喧嚣中带着几分不羁，穿透了夜的寂静，间或夹杂着马匹那悠长而略带焦躁的嘶鸣，仿佛是远方传来的不安讯息。随后，车轮轱辘，碾过湿漉漉的青石板路，渐行渐远，直至消散在茫茫雨幕之中。时光仿佛在这一刻凝固，许久，那抹熟悉的身影——常念，却未曾如约归来。
温衍原本眼中那抹轻松与悠闲，如同被细雨轻拂的薄雾，瞬间消散无踪，取而代之的是一抹不易察觉的阴霾，渐渐汇聚成深邃的幽暗，在他眼底缓缓铺陈开来。他随意地倚靠在斑驳的门扉旁，姿态看似慵懒，实则内心已泛起层层涟漪，莫名的不悦如同这雨夜一般，悄无声息地弥漫开来。
“如此深夜，他究竟是去了何方？”
常念踏着夜色，心怀忐忑，踏上了前往白府的路途，此行目的明确，谒见那位在朝堂之上屹立不倒的右相大人，白子墨的祖父。
雨丝如织，为这趟求援之旅平添了几分肃穆夜幕似乎也比往常更早地降临，将整个世界温柔地包裹在一片朦胧之中。